تعريف خطوط الطول
يمكن تعريف خطوط الطول بأنها عبارة عن أنصاف دوائر وهمية، تمتد من القطب الشمالي إلى القطب الجنوبي، وقد تم تحديد خط الطول المرجعي والمسمّى بخط الطول الرئيسي عند الدرجة صفر، الذي يُطلق عليه اسم خط غرينتش لأنه يمر عبر هذه المدينة، ويتم من خلاله تحديد جميع خطوط الطول الأخرى على الكرة الأرضية بزيادة درجة واحدة في كل مرة لكل خط.
رسم خطوط الطول
تقل المسافة بين خطوط الطول عند الابتعاد عن خط الاستواء باتجاه أحد القطبين، وتبلغ المسافة بين خطوط الطول عند خط الاستواء حوالي 111كم، أما عند الدرجة 45 شمالًا أو جنوبًا على سبيل المثال، فتبلغ المسافة بين هذه الخطوط حوالي 79 كم، وتتقارب المسافة بين خطوط الطول عند القطبين حتى تبلغ في نهايتها الصفر.
يمكن تعريف خط الطول عند النقطة "P" الموجودة على سطح الأرض مثلاً كما يأتي: إن كانت هذه النقطة إلى الشرق من خط الطول الرئيسي فيكون خط الطول عندها موجبًا، أما إن كانت إلى الغرب من خط الطول الرئيسي، فيكون خط الطول عندها سالباً، حيث تتراوح زوايا خط الطول من 180 درجة؛ أي 180 درجة شرقًا، إلى 180- درجة؛ أي 180 درجة غربًا.
تشبه قراءة خطوط الطول والعرض قراءة الوقت؛ حيث يتم البدء بالساعة، ثم الدقيقة، ثم الثانية، وذلك للحصول على قراءة دقيقة قدر الإمكان، وبالمثل تبدأ قراءة الإحداثيات بالدرجات، ثم تضيق إلى الدقائق والثواني لتحديد الموقع بدقة.
أهم استخدامات خطوط الطول
لخطوط الطول والعرض استخدامات كثيرة، ودور مهم في العديد من القضايا التي تهم حياة الناس، والحسابات للعديد من المجالات، ولكن أحد استخداماتها الأكثر شيوعًا في العالم هو قياس المسافات بين النقاط المختلفة، لا سيما في مجالات الخدمات اللوجستية، والنقل البحري، والنقل الجوي، وغير ذلك الكثير.
