أشهر أنواع الديناصورات الطائرة
الزواحف المجنحة (بالإنجليزية:Pterodactyl)، والتي تسمى بشكل صحيح التيروصورات (بالإنجليزية:pterosaurs), والتي تنتمي إلى الترتيب التصنيفي بتيروصوريا (بالإنجليزية:Pterosauria), ونظراً للعدد الكبير من أنواع التيروصورات المختلفة, اختلفت الخصائص الفيزيائية للزواحف المجنحة بشكل كبير اعتماداً على الأجناس. ظهرت التيروصورات لأول مرة في أواخر العصر الترياسي وجابت في السماء حتى نهاية العصر الطباشيري (منذ 228 إلى 66 مليون سنة)، وقد عاشت التيروصورات بين الديناصورات وانقرضت في نفس الوقت تقريباً لكنها لم تكن ديناصورات، بدلاً من ذلك كانت تدعى التيروصورات وهي الزواحف الطائرة. كما أن هنالك ما لا يقل عن 130 جنساً من التيروصورات، الذين كانوا منتشرين وعاشوا في مواقع عديدة في جميع أنحاء العالم من الصين إلى ألمانيا إلى الأمريكتين, وأشهرها:
أول التيروصورات التي تم اكتشافها كانت تيروداكتيلوس (بالإنجليزية:Pterodactylus), ويأتي اسمها من الكلمة اليونانية (pterodaktulos) والتي تعني "الإصبع المجنح"، تم اكتشاف هذا النوع من الديناصورات الطائرة عام 1784 من قبل العالم الإيطالي، كوزيمو كوليني، والذي اعتقد أنه اكتشف مخلوقاً بحرياً يستخدم أجنحته كمجاديف.
تم اكتشاف تيرانودون (بالإنجليزية:Pteranodon) في عام 1876 من قبل العالم أوثنييل تشارلز مارش، وكان هذا الديناصور الطائر أكبر بكثير من التيروداكتيلوس إذ كان طول جناحيه يتراوح من (2.7 - 6) أمتار، وتوصل العلماء إلى أن هذه الحيوانات قضت حياتها بين الجو والماء، مما يعني أن أجنحتها قوية قادرة على توليد طاقة كافية على نقلها بين الماء والهواء.
نيمكولوبتيرس (بالإنجليزية:Nemicolopterus) هو أصغر التيروصورات وتم اكتشافه في الجزء الغربي من مقاطعة لياونينغ الصينية, ويبلغ طول جناحيه 25 سم فقط.
كويتزالكوتلس (بالإنجليزية:Quetzalcoatlus) الذي يُعتقد أنه أحد أكبر التيروصورات، إذ يبلغ طول جناحيه 11 متراً.
وهو ديناصور طائر كبير، واسمه بالإنجليزية (Coloborhynchus)، ويبلغ طول جناحيه حوالي 7 أمتار.
البنية الجسدية للديناصورات الطائرة
المكون الأساسي لأجنحة الزاحف المجنحة وغيرها هو الجلد والغشاء العضلي الممتد من أصابع اليدين الأربعة الممدودة للغاية إلى الأطراف الخلفية، كما تمتلك أجنحة الزواحف أغشية تمتد بين الكتفين والمعصمين التي تضم الأصابع الثلاثة الأولى من اليدين لدى البعض، وكان لبعض مجموعات التيروصورات غشاء ثالث بين أرجلها.
طعام الديناصورات الطائرة
يقال أن التيروصورات كانت من آكلات اللحوم, والبعض منها كان يأكل الفاكهة في بعض الأحيان، إذ يعتمد ما تأكله الزواحف على المكان الذي تعيش فيه. مثلًا، إذ قضت بعض الأنواع حياتها حول الماء، فإنها ستأكل مجموعة متنوعة من حيوانات الحياة البحرية بما في ذلك الأسماك والحبار وسرطان البحر والمحار، بينما الأنواع الأخرى، والتي قضت حياتها على الأرض، فمن الممكن أن تأكل الجثث و السحالي والبيض والحشرات والعديد من الحيوانات الأخرى.
