تعريف القضايا الجنائية
يشير القانون الجنائي إلى مجموعة القوانين، والأنظمة، والقواعد الحقيقية التي تحدد الأفعال والسلوكيات الإجرامية، وتضع بذلك عقوبات لكل نوع منها، ويمكن تعريف الأفعال الإجرامية بشكل عام بأنها تلك التي تعتبر بنظر الحكومة مهددةً للسلامة العامة ورفاهيتها، وتصنّف العديد من الجرائم حسب شدتها إلى جنحة أو جناية، والقانون الجنائي هو القانون المحلي، أو التابع للولاية، أو الاتحاد والذي يحدد الأعمال الإجرامية والجرائم، ويُصدر حكم إلقاء القبض على منفذيها، وهو المسؤول في نفس الوقت عن احتجازهم، وتقديمهم للمحاكمة، وفرض عقوبات محددة عليهم.
تعريف الجريمة
يمكن تعريف الجريمة على أنها مخالفة تستحق الإدانة والعقاب من المجتمع، وغالباً ما تكون العقوبة عن طريق الغرامة أو السجن، وتختلف الجريمة عن الخطأ المدني الذي يمكن تعريف بأنه إجراء ضد فرد يستدعي التعويض أو الرد، وفي الغالب تتم محاكمة الجرائم الجنائية من قبل الدولة، وفي المقابل يُترك الأمر للمعتدى عليه من أجل اتخاذ دعوى مدنية أمام المحكمة في بعض الحالات مثل الاعتداء، حيث تعتبر هذه الحالة جريمة وخطأ مدنياً في الوقت ذاته، إذ تحاكم الشرطة المتهم، ويستطيع المعتدي أن يقيم دعوى مدنية لتعويضه عن أية إصابة حدثت له.
يصعب عادةً التفريق بين الجريمة والخطأ المدني؛ فمثلاً يعتبر الفرد الذي يأخذ المال دون إذن على أنه ارتكب جريمة جنائية، أما الذي يعجز عن تسديد المال فيعتبر أنه ارتكب خطأً مدنياً وليس جريمة.
إجراءات القانون الجنائي
تخضع الإجراءات الجنائية إلى مجموعة القوانين والقواعد التي تسيطر على سلسلة الإجراءات التي تنفذ الحكومة من خلالها القانون الجنائي، ويجدر بالذكر أن لكل ولاية أو حكومة قوانينها الجنائية الخاصة بها، وهي التي تحدد أنواع السلوك التي تصنّف على أنها جرائم بالنسبة إليها.
