المدة التي تعيشها أنواع النمل
هناك أكثر من 12,000 نوع من النمل في جميع أنحاء العالم، ويتأثر مدى طول وقصر عمر النمل بشكل عام بعدة عوامل أهمها، نوع النمل، وطبقة النمل في المستعمرة، ومدى وفرة الطعام وجودته.
ويختلف متوسط عمر النمل بحسب نوعه، فقد يعيش نوع من النمل لعدة أسابيع فقط، ويعيش نوع آخر لعدة سنوات، وتتمكن أنواع من النمل في البقاء على قيد الحياة إلى ما يقارب 15 عامًا.
طبقات النمل في المستعمرة
يختلف عمر النمل نظرًا لاختلاف وظيفة النمل في المستعمرة ، فالنمل الذكر يعيش بضعة أيام ويموت بعد أن ينتهي من عملية التزاوج، أما الإناث العاملات من النمل، واللاتي لا يتكاثرن، يعيشن عدة أسابيع أو يمتد بهن العمر لعدة أشهر، وملكات النمل يطول أعمارهن ليصل إلى عدة سنوات.
نوع الغذاء ووفرته
يتأثر عمر النمل بمدى جودة الطعام ووفرته، فعندما تصبح مصادر الطعام شحيحة، فإن النمل من فئة العمال يقتصد في طعامه، من أجل توفيره لبقية نمل المستعمرة، وبذلك قد يضحون بأنفسهم من أجل الحفاظ على حياة النمل الآخرين.
نوع النمل
النمل من أكثر الحشرات التي تعيش لمدة طويلة، ويعد نوع النمل عاملًا مؤثرًا على حياة النمل وأعمارهم، فقد يعيش بعض أنواع النمل لبضع شهور أو سنوات عدة، مثل النمل الحفار، فيما تعيش أنواع أخرى بضعة أسابيع فقط مثل النمل الذي يعيش في المنازل، ويسمى نمل المنزل المعطر.
النمل الحفار
يستغرق النمل الحفار (بالإنجليزية: Carpenter ants) للوصول إلى مرحلة البلوغ نحو 1.5-3 أشهر، إلّا أنّ هذه العملية تستغرق 10 شهور خلال فصل الشتاء للانتقال من مرحلة البيض إلى البلوغ، ومن الجدير بالذكر أنّ الملكات يُمكن أنْ تعيش إلى 10 أعوام، أمّا الإناث العاملات فتعيشن نحو 7 أعوام، لكن يموت الذكور بعد التزاوج.
نمل المنزل المُعطّر
تعيش ملكة نمل المنزل المُعطّر (بالإنجليزية: Odorous House Ants) لمدة عام وأكثر، وكذلك الأمر بالنسبة للإناث العاملات؛ حيث يستطعن العيش المدة نفسها، أمّا بالنسبة إلى الذكور فيموتون بعد أسبوع تقريبًا من التزاوج.
ومن الجدير بالذكر أنّه عندما تفقس بيوض هذا النوع من النمل في فصل الربيع، فإنّها تحتاج بين 5-9 أسابيع للوصول إلى مرحلة البلوغ، وعندما تفقس بيوضها في فصل الصيف، فإنها تحتاج بين 6-7 أسابيع للوصول إلى مرحلة البلوغ.
نمل الرصيف
تعيش نملات الرصيف (بالإنجليزية: Pavement Ants) العاملات لمدة تصل إلى 5 أعوام، أمّا الذكور فيعيشون لبضعة أشهر فقط، أمّا الملكات فلا يوجد الكثير من المعلومات عنها، لكن في الغالب تتجاوز فترة حياتها فترة حياة النملات العاملات.
نمل الحدائق الأسود
يعيش نمل الحدائق الأسود (بالإنجليزية: Black garden ants) فترة طويلة تصل إلى أكثر من 15 عامًا.
النمل الفرعوني
يعيش النمل الفرعوني (بالإنجليزية: Pharaoh ants) فترة طويلة تتراوح ما بين 4-12 عامًا.
النمل السارق
يعيش النمل السارق (بالإنجليزية: Thief ants) فترة تصل إلى أكثر من عام واحد.
النمل الناري
تعيش النملات العاملات من نوع النمل الناري (بالإنجليزية: fire ants) لمدة تصل إلى 30 يومًا، أمّا الملكات من هذا النوع فيعيشن لمدة 6 أعوام.
دورة حياة النمل
يمر النمل بـ4 مراحل أساسية في حياته، وهي كالآتي:
ينقسم بيض النمل إلى نوعين؛ هما: بيض مخصب، وبيض غير مخصب، حيث ينتج من البيض المخصب؛ إناث النمل من: ملكات، وعاملات، وجنود، أما البيض غير المخصب، فينتج عنه الذكور.
يتحول البيض إلى ما يسمى اليرقة التي تشبه الدود في تكوينها بلا أعين أو أرجل، وتتناول اليرقة غذاءها من قيء النمل البالغ، وكلما ازداد حجم اليرقة، تساقط جلدها مرة بعد مرة.
بعد أن تصل اليرقة إلى حجم معين، تصنع لنفسها شرنقة تشبه الحرير، وذلك بالاستعانة بجسم صلب تقف ضده، مثل جدران الغرف، وهنا تبدأ مرحلة تغيير شكل العذارى إلى المرحلة الأخيرة في دورة حياة النمل، وهو النمل البالغ.
في هذه المرحلة، يتخذ النمل دوره في المستعمرة، وتتفاوت أعمار النمل البالغ حسب طبقته.
ختامًا، لا يمكن تحديد متوسط لعمر النمل بشكل عام، نظرًا لتأثر حياة النمل بعدة عوامل، أبرزها جنس النمل ووظيفته في المستعمرة، فيختلف متوسط عمر الذكور مقارنة بمتوسط عمر الإناث.
وتفوق ملكات النمل الإناث العاملات في عدد السنوات التي يعشنها، كما يتأثر مدى توفر الغذاء وجودته في المستعمرة على عمر النمل، ومدى استمراريته في البقاء على قيد الحياة، وأخيرًا، يختلف عمر النمل تبعًا للنوع الذي ينتمي إليه، حيث تعيش أنواع من النمل لشهور أو سنوات عدة، وتموت أنواع أخرى بعد عدة أسابيع أو بضع شهور.
