أسنان الحيوانات
يهدف وجود الأسنان لدى الكائنات الحية لتسهيل البلع ومضغ الطعام، ولكن بعض أنواع الأسنان لها فوائد أخرى، فمثلًا في أسنان الكلاب يوجد القواطع، التي تساعد الكلب بتمزيق وتقطيع لحم فريسته، وهي بشكل مغارف صغيرة، تُشبه الأسنان الأمامية لدى الإنسان، ولكنها ذات حِدة أكبر.
نرى أن الأسنان الموجودة في الفك الأيمن تتشابه مع نظيرتها في الجانب الأيسر، وهذا ما يُسمى بالتناظر الثنائي، وهو موجود في كافة أنواع الثدييات، وبالمقابل لا تتطابق المجموعة السفلية من الأسنان مع نظيرتها المجموعة العلوية، وهذا شائع في الثدييات، وكذلك في بعض أصناف الحيوانات الأخرى.
آكلات اللحوم
تُعد آكلات اللحوم (بالإنجليزية: Carnassial) من آكلات اللحوم فقط، وهي تملك أسنان حادة، وحتى الأضراس والضواحك تكون حادة وشبه مُدببة.
آكلات الأعشاب
تأكل آكلات الأعشاب (بالإنجليزية: Herbivores) المواد النباتية فقط، وتنمو أسنانها باستمرار حتى لا يضعف المضغ لديها، وتكون قواطعها مُسطحة، والأضراس والضواحك مُسطحة؛ مُتخصصة بطحن وسحق النباتات طوال اليوم.
آكلات النبات والحيوان
تأكل آكلات النبات والحيوان (بالإنجليزية: Omnivore) مزيجًا ما بين اللحوم والنبات، وتملك هذه الحيوانات مزيجًا فريدًا من الأسنان مخلوط ما بين أسنان آكلة اللحوم، وأسنان العواشب، فلديها أنياب مُدببة، وأضراس مُسطحة، ومن أشهر الأمثلة عليها هو الإنسان، و الراكون والدببة.
أنواع أسنان الثدييات
تملك الثدييات أكثر أنواع الأسنان المُثيرة للدراسات، وهذه الأسنان تتكون من أربع أنواع رئيسية، وهي كما يأتي:
توجد القواطع في مقدمة الفم، وستخدمها الثدييات للحصول على طعامها اليومي، وتقطيعه، ولعض الفرائس والمُهاجمين بقوة من خلالها.
توجد الأنياب في مُقدمة الفم، وهي أسنان طويلة مدببة تستخدمها الثدييات لتمزيق الطعام وتقطيعه، ولتمزيق لحم من يهاجمها.
توجد الضواحك والأضراس بالقرب من مؤخرة الفم، وتستخدمها الثدييات لسحق وطحن الطعام، وفي ثدييات كثيرة تُستخدم لقص الطعام كذلك.
معرفة طعام الحيوان من أسنانه
أجريت عدة بحوث لدراسة علاقة الأسنان بمعرفة طبيعة الطعام، وكان أشهرها دراسة قسم الجيولوجيا في جامعة ليستر الإنجليزية، وقد بحثت خشونة أسطح الأسنان، وما يُمكن كشفه عن تاريخ الحيوان بالنسبة لنوعية الطعام، كما أجرى فريق دولي من علماء الأحياء وعلماء الأحافير دراسة؛ أوضحت التطابق الوثيق بين خشونة الأسنان ونظام الحيوان الغذائي.
تختلف أشكال أسنان الحيوانات التي تتغذى على الأطعمة الصلبة من تلك الحيوانات التي تتغذى على الأطعمة اللينة، وقال العلماء أنهم يتبعون طريقة جيدة لفحص الأسنان، وأول ما استُخدمت للأسماك، وقد بُحث خلالها علاقة النظام الغذائي بظهور واختفاء أنواع من الأسماك، أو تطورها لأنواع جديدة بفضل نظامها الغذائي.
نشرت مجلة (Royal Society Journal Interface) تقرير عن بحث جامعة ليستر، ووفر أدلة عديدة عن طُرق حديثة وسليمة تُبت علاقة طبيعة النظام الغذائي بالأسنان، وكانت هذه وسيلة تسهيلية لدراسة النظام الغذائي للحيوان دون الحاجة لتحليل مكونات أحشائها، وأكثر ما تُفيد هذه الطرق في تحديد الأنظمة الغذائية والحصول على نتائج صحيحة عن غذاء الحيوانات المُنقرضة .
