مفهوم المياه المالحة
المياه المالحة وبالانجليزية (Saltwater): هو مصطلح جيولوجي يشير إلى المحاليل التي تحدث بشكل طبيعي والتي تحتوي على تركيزات كبيرة من الأيونات غير العضوية المذابة. وهي مياه تحتوي على كمية عالية من الملح، تعتبر أكثر مصادر المياه هي مياه البحار والمحيطات ، حيث تبلغ نسبة ملوحة مياه البحر في محيطات العالم حوالي 3.5٪ (35 جم/ لتر، 35 جزء من المليون، 600 ملم).
يقوم العلماء بقياسة الملح في الماء، لذلك فهم عادةً ما يختبرون ملوحة الماء، يتم قياس الملوحة بالأجزاء في الألف أو جزء لكل تريليون. في الواقع يعد الماء المالح أكثر كثافة من الماء العذب. حيث تبلغ كثافة المياه العذبة 1 جم/ مل، بينما يبلغ متوسط كثافة مياه البحر المالحة حوالي 1.025 جم / مل.
في الواقع يُعد تلوث المياه المالحة مشكلة بيئية بحيث يمكن أن يؤدي ذلك إلى تدهور إمدادات المياه اللازمة للشرب أو الري. تحدث تلك المشكلة في الأماكن القريبة من المحيط وبسبب الاستخدام المفرط للمياه الجوفية للري في الزراعة، أو بسبب الطلب المفرط على المياه العذبة، ووقد يؤدي الاستخدام المفرط للمياه الساحلية في المناطق الساحلية إلى الإضرار بالتنوع البيولوجي الذي يعرض بعض أنواع الحيوانات للانقراض.
مصادر المياه المالحة
أهم مصادر المياه المالحة هي:
مياه المحيطات
يعد أهم مصدر من مصادر المياه المالحة هو مياه المحيطات، حيث يبلغ التركيز الإجمالي للمذابات الأيونية حوالي 35 جرامًا لكل لتر، ونتيجة لهذه التركيزات الكبيرة من الأيونات الذائبة، فإن كثافة الماء المالح (1.028 جم / لتر عند 4 درجات مئوية) أكبر من كثافة الماء العذب (1.00 جم / لتر).
وتغطي المياه المالحة لمحيط أكثر من 70 في المائة من سطح الأرض. لهذا، تطفو المياه العذبة فوق المياه المالحة كما هو الحال في مصبات الأنهار وبعض الخزانات الجوفية.
تعد أهم الأيونات ذات التركيزات الأكبر في المياه البحرية هي الصوديوم والكلوريد والكبريتات والمغنيسيوم والكالسيوم والبوتاسيوم والكربونات، الصوديوم والكلوريد هما أهم الأيونات للحصول على المياه المالحة.
والأيونات الهامة الأخرى هي الكبريتات (2.7 جم / لتر) والمغنيسيوم (1.3 جم / لتر) والكالسيوم والبوتاسيوم (كلاهما 0.4 جم / لتر)، ومع ذلك يمكن أن تختلف التركيزات والنسب النسبية لهذه الأيونات وغيرها على نطاق واسع في المياه المالحة.
المياه الطبيعية
إنّ المياه الطبيعية تحتوي أحيانًا على تركيزات أكبر بكثير من الملح مقارنة بالمحيطات. يمكن أن تحتوي بعض البحيرات والبرك على تركيزات كبيرة جدًا من المواد المذابة الأيونية. عادة ما تحدث هذه المسطحات المائية في حوض مغلق، مع تدفقات مائية ولكن لا يوجد تدفق خارجي إلا عن طريق التبخر، مما يترك الأملاح وراءه. وبالتالي فإن تركيز الملح في المياه المحتواة يزداد تدريجياً بمرورالوقت.
المياه الجوفية
أيضًا يتم الحصول على المياه المالحة من المياه الجوفية، توجد المياه المالحة الجوفية بشكل شائع في حقول آبار البترول والغاز، خاصة بعد استنفاد الموارد الهيدروكربونية عن طريق التعدين . في الواقع يعد استخراج المياه المالحة السطحية والجوفية مفيدة اقتصاديًا لاحتواءها على العديد من المعادن.
