كيف تكونت الأرض
يصعب تحديد كيف ومتى تكوّنت الأرض؛ وذلك لأنّه لم يبق الكثير من صخور الأيام الأولى لتكوّن الأرض، ولكن يتفق معظم الباحثين أنّ الأرض تكوّنت من خلال مجموعة من التصادمات التي حصلت بعد أقل من 100 مليون سنة من تكوّن النظام الشمسي، وبحسب النظريات المعروفة لتكوّن الأرض فإنّ أكثر من 10 اصطدامات مع أجسام أخرى أضافت الحجم لكوكب الأرض المتنامي، وقدّر العلماء أنّ الأرض ترسخّت قبل 4.54 مليار سنة من خلال قياس عمر الصخور الموجودة على القمر والنيازك التي وُجدت على الأرض.
تُعتبر نشأة الكواكب لغزاً يُحيّر العلماء وموضوعاً مثيراً للنقاش، ومازال العلماء غير قادرين على اعتماد نظرية واحدة تُفسّر نشأة الكواكب، وحتّى الآن يوجد نظريتان لتفسير ذلك، ومازالت الدراسات قائمة للآن على الكواكب من داخل وخارج المجموعة الشمسية في محاولة لتقرير أيّ النظريتين أدقّ في تفسير تكوين الكواكب، والنظريتين هما كالآتي:
نظرية التراكم المركزي
تنص هذه النظرية على المراحل الآتية في تكوين الأرض والكواكب:
- تكوّن النظام الشمسي أولاً، حيث كان غيمةً من الغبار والغازات والمعروفة بالسديم الشمسي.
- بدأ هذا النظام بالدوران، وبفعل الجاذبية انهارت المواد المُكوّنة له على بعضها لتتكوّن بذلك الشمس في وسط السديم.
- أزاحت الرياح الشمسية العناصر الخفيفة بعيداً، تاركةً المواد الصخرية الثقيلة في المناطق القريبة من الشمس.
- تكوّن أولاً اللّب الصخري للأرض، وذلك بسبب غوص العناصر الثقيلة نحو المركز، وبقيت العناصر الخفيفة على السطح مكوّنةً القشرة الأرضية.
- تشّكل الغلاف الجوي الأولي بسبب الجاذبية التي ساعدت على الاحتفاظ ببعض العناصر الخفيفة.
نظرية القرص غير المستقر
فسّرت هذه النظرية كيفية نشأة الكواكب الغازية الضخمة، والتي عجزت النظرية الأولى عن تفسيرها، فمن المرجّح أن تكون هذه الكواكب قد نشأت بسرعة كبيرة حتّى تستطيع الإمساك بالغازات الخفيفة التي تحتوي عليها الآن، بالإضافة إلى أنّ النظرية الأولى لم تُفسّر وجود الكواكب مع وجود ظاهرة هجرة الكواكب الصغيرة نحو الشمس بمسار لولبي في وقت قصير، حيث تقترح نظرية القرص غير المستقر المراحل الآتية لتشكّل الكواكب:
- تجمّعت كتل من الغبار والغازات في وقت مبكّر من عمر النظام الشمسي.
- اندمجت هذه الكتل مع الوقت لتُكوّن كواكب عملاقة، مع افتراض أن تكون هذه الكواكب تكوّنت في مدّة لا تزيد عن ألف عام، ممّا سمح لها بالإمساك بالغازات الخفيفة سريعة التلاشي، وعلى الأرجح أن تكون هذه الكواكب وصلت إلى مداراتها المستقرة بسرعة، ممّا منعها من الانجذاب نحو الشمس والارتطام بها.
زمن تكون الأرض
استقّر النظام الشمسي على وضعه الحالي قبل حوالي 4.5 مليار سنة، عندما سحبت الجاذبية الغازات والغبار لتتكون بذلك الأرض وتُصبح ثالث كوكب بُعداً عن الشمس، ومثل بقية الكواكب تتكون الأرض من نواة مركزية، ودثار صخري، وقشرة صلبة، وتغيّر شكل الأرض كثيراً منذ تكوّنها كما دلّت الشواهد الجيولوجية المتبقية للآن؛ وذلك بسبب الأحداث الكبيرة التي تعرّضت لها مثل التصادمات الكبيرة، وتشكّل الغلاف الجوي الغني بالأكسجين.
متى ظهرت الحياة على الأرض؟
يعتقد العلماء أنّ الحياة بدأت على الأرض قبل 3.5 مليار سنة حسب تقديرات عمر الصخور والحفريات الدّالة على وجود الحياة على الأرض، وهذه الصخور القديمة نادرة لأنّ العمليات الجيولوجية المتعاقبة غيّرت كثيراً من شكل سطح الكوكب، ولأن الصخور القديمة عادةً ما تُدمّر عند تكوّن الصخور الجديدة الناتجة عن التغيرات الجيولوجية.
