أهمية الريش للطيور
تنفرد الطيور عن باقي أنواع الحيوانات بامتلاكها للريش، ويختلف ريش الطيور بالشكل واللون باختلاف نوع الطائر، كما أن كل جزء من جسم الطائر يحتوي على ريش يخدم وظيفة معينة، وفيما يأتي أهمية ريش الطيور:
الطيران
يساعد ريش الأجنحة على بدء الطائر بالطيران والارتفاع في السماء، حيث يثبت هذا الريش بعظام الطائر بأربطة قوية لتوفير متطلبات الطيران، كما يوفر ريش الأجنحة الدفع الأمامي للطائر أثناء الطيران، بينما يساعد ريش الذيل على توجيه الطائر أثناء طيرانه في السماء.
الحفاظ على دفء الطائر
يساعد الريش الناعم على إبقاء جسم الطائر دافئًا، حيث تقوم الطيور بترتيب الريش بشكل معين لضبط مقدار حرارة الجسم عن طريق السماح بدخول المزيد من الهواء أو خروجه، كما يمكن أن ينفش الطائر ريشه في الطقس البارد لإضافة المزيد من الهواء، وذلك للحفاظ على حرارة الجسم والبقاء أكثر دفئًا.
الحماية من الطقس
يحمي ريش الطيور من الرياح والرطوبة والشمس، إذ إن ريش الطيور يحتوي على مادة بيتا كيراتين، وهي مادة صلبة مقاومة للماء والتآكل، كما يساعد وجود الريش الداكن على الحماية من أشعة الشمس، ويساعد أيضًا على إبقاء جسم الطائر جافًا، بالإضافة إلى أنه يسمح بنفاذ الماء من الخارج.
السباحة والغوص
هنالك بعض الطيور التي تستخدم أجنحتها للسباحة في الماء، فعلى سبيل المثال تمتلك طيور البطريق أجنحة مخصصة على شكل زعانف صلبة ومسطحة تساعدها على السباحة.
الطفو فوق سطح الماء
يساعد الريش الناعم الذي تمتلكه الطيور على حبس الهواء، فعلى سبيل المثال تستطيع الطيور المائية ك البط أن تطفو فوق سطح الماء بمساعدة ريشها، كما يساعده هذا الريش على الحماية من الماء البارد.
الوقاية من الثلوج
ينمو بعض الريش أسفل أقدام بعض أنواع الطيور للوقاية من الثلوج، فعلى سبيل المثال ينمو الريش أسفل أقدام طيور الطيهوج التي تعيش في مناطق مغطاة بالثلوج، مما يساعد الطائر على المشي على الثلوج، وعدم الغوص فيها.
السمع
في بعض أنواع الطيور المفترسة مثل البوم يساعد الريش الذي ينمو على وجهه بطريقة مخصصة على شكل أقراص على جمع الأصوات وتوجيهها إلى الأذن، وذلك ليتمكن من تحديد مكان الفريسة.
الهروب من الحيوانات المفترسة
تتمكن بعض أنواع الطيور من إسقاط بعض ريش الذيل أثناء مهاجمتها من قبل الحيوانات المفترسة، مما يسمح للطائر بالهرب تاركًا فم الحيوان ممتلئًا بالريش.
التمويه والحماية
تمتلك بعض أنواع الطيور نمط من الريش بألوان معينة تسمح له بالاختباء داخل البيئة التي يعيش فيها، وبالتالي يصعب على الحيوان المفترس تمييزها، مما يوفر لها الحماية، كما تمتلك بعض أنواع الطيور غطاء ريشي خفيف الوزن يتميز بمرونته ومقاومته للماء، حيث يحمي هذا الغطاء جسم الطائر أسفل الريش من جميع أنواع الإصابات الميكانيكية والكيميائية والمرضية والبيئية.
