التعريف بشجرة الكاكاو
شجرة الكاكاو (بالإنجليزية: Theobroma cacao)، هي شجرة دائمة الخضرة، تُزرع في المناطق الاستوائية خاصة في مناطق الغابات المطيرة المنخفضة، من أجل الحصول على بذورها التي تُعرف باسم حبوب الكاكاو.
توجد الحبوب في قرون كبيرة الحجم أو صغيرة، وبعد الحصول على النواة التي تكون في داخلها تُستخدم من أجل صناعة الكاكاو والشوكولاتة، وتستغرق شجرة الكاكاو حوالي 5 سنوات لتبدأ بإنتاج الثمار ، ولكن إنتاجها يمتد لعقود طويلة.
ومن الجدير بالذكر أنّ مسحوق الكاكاو يُحصل عليه عن طريق طحن حبوب الكاكاو، ثم إزالة الدهون أو ما يسمى بزبدة الكاكاو، فيُحصل على مسحوق الكاكاو، وأهم ما يميز هذا المسحوق أنّه ذو طعم مرّ، ومنه تُنتج الشوكولاتة الحلوة، وذلك من خلال إضافة السكر، وبعض المكونات الأخرى.
أما بالنسبة التصنيف العلمي لشجرة الكاكاو فهو كالآتي:
- المملكة: النباتات.
- التصنيف: النباتات الوعائية.
- الجنس: الثيوبروما.
- الفصيلة: الخبازية البنفسجية.
- النوع: الكاكاو.
شكل شجرة الكاكاو
تمتلك شجرة الكاكاو العديد من الصفات الشكلية، ومن أهمها ما يأتي:
- يتراوح طول أغلب أنواع شجرة الكاكاو من 4 - 8 م.
- تمتلك أوراقاً يتراوح طول الواحدة منها من 10- 40 سم، أمّا عرضها فهو من 5 - 20 سم.
- توجد أنواع من شجرة الكاكاو يتراوح طولها من 8 - 15 م وهي من الأشجار التي تعيش لسنوات طويلة (معمرة)، وتنتج قرون كبيرة الحجم يتم من خلالها إخراج بذور الكاكاو ذات الشكل البيضوي، وذات القشرة الخشنة.
- تحتوي على البذور التي تُعد المصدر الرئيسي لمادة الكاكاو وزبدة الكاكاو، وهي بذور صغيرة الحجم ذات لون وردي، تتواجد على جذع الشجرة، وكذلك على الفروع، كما وتتفتح طيلة السنة، ثم تأتي الحبات الكبيرة (القرون) التي تنضج لتكون باللون الأخضر، أو الأحمر، أو الأصفر، أو البني المصفر.
- تحتوي كل حبة كبيرة على لب بلون أبيض ذي ملمس كريمي، أمّا طعمه فيتراوح من الحلو للحامض، ويوجد بداخله ما يقارب 20 - 50 بذرة مسطحة، وهذه البذور تؤخذ وتُخمّر لعدة أيام للتخلص من بعض الخصائص، ثم تُجفّف تحت أشعة الشمس.
أنواع شجرة الكاكاو
لشجرة الكاكاو 3 أنواع رئيسية، وهذه الأنواع هي كالآتي:
شجر الكاكاو المنتج لحبوب الكريولو
شجرة الكاكاو المنتجة لحبوب الكريولو (بالإنجليزية: Criollo)، وهي شجرة تنضج حبوبها الكبيرة أو ما يطلق عليها بالقرون، فتكون طويلة نوعًا ما، أما لونها فغالبًا ما يكون أصفر، أو أحمر، مع وجود بعض الأخاديد على القشرة الخارجية لها، وهي شجرة لا تُنتج كثيرًا مثل باقي الأنواع، ولكن الكاكاو المستخلص منها من أجود الأنواع، وتُزرع في أمريكا.
كما ويستخدم هذا النوع من حبوب الكاكاو في صناعة أفضل أنواع الشوكولاته في العالم بأسره، لكنه يمثل فقط نسبة 10% من الإنتاج العالمي، وغالبًا ما يُمزج هذا النوع من الكاكاو بأنواع أخرى، وذلك من أجل تعويض الطعم المر والقساوة، التي غالبًا ما تكون طاغية عليه.
شجر الكاكاو المنتج لحبوب الفوراستيرو
شجر الكاكاو المنتج لحبوب الفوراستيرو ( بالإنجليزية: Forastero)، وهي شجرة ذات قرون صغيرة ناعمة الملمس، ولا تحتوي على الأخاديد بشكل واضح كما هو الحال في باقي الأنواع، وملمسها ناعم، وتنتج كمية جيدة من الثمار، ولكنّه ليس بذات الجودة التي يكون عليها الكريولو، وهذه الشجرة تُزرع في قارة أفريقيا.
شجر الكاكاو المنتج لحبوب الترينيتاريو
شجر الكاكاو المنتج لحبوب الترينيتاريو (بالإنجليزية: Trinitario) وهي شجرة من أشجار الكاكاو التي تنتج قرون طويلة وقصيرة، ويكون لونها إما أحمر، أو أصفر، وتنتج حبوب الكاكاو بنوعية جيدة إلى حد ما.
أماكن زراعة شجرة الكاكاو
غالبًا ما تحتاج شجرة الكاكاو إلى درجات حرارة عالية، وكميات وفيرة من المياه، وجو تكون فيه درجات الرطوبة مرتفعة بشكل ملحوظ، لذلك فإنّ زراعة هذا النوع من الأشجار غالبًا ما تنجح في المناطق الحارة والرطبة في قارة أفريقيا، وبالأخص في منطقة الغابات، كما ويمكن زراعته في قارة آسيا، وأوقيانوسيا.
تُزرع شجرة الكاكاو في قارة أمريكا الشمالية والجنوبية أيضاً، ولا سيما في جنوب المكسيك، ويُذكر أنّ زراعة هذا النوع من النباتات كان قد انتشر بشكل كبير في مختلف أنحاء العالم، خاصة في تلك المناطق الممتدة حتى 20 درجة من خط الاستواء، حيث الأمطار المستمرة ودرجات الحرارة المرتفعة، فضلًا عن وجود التربة الصالحة للزراعة.
فوائد شجرة الكاكاو
لشجرة الكاكاو العديد من الفوائد ، ولعل من أهم تلك الفوائد ما يأتي:
- يدخل نبات الكاكاو في صناعة الأدوية التقليدية.
- يعد الكاكاو مصدر غذائي صحي، كما ويوفر العديد من المنتجات ذات الفوائد العالية.
- يوفر للإنسان العديد من المزايا، مثل تنظيم مناعة الإنسان، وحماية الأعصاب.
- يعد نبات الكاكاو من مضادات الأكسدة، والسمنة، والالتهابات.
- يعتبر الكاكاو معالج لبعض الأمراض المعدية، والإسهال، والربو، والتهاب الشُعب الهوائية.
- تستخدم أغلفة بذور الكاكو في معالجة أمراض الكبد، والمثانة، والكلى.
- تستخدم زبدة الكاكاو لمعالجة ارتفاع نسبة الكوليسترول في الدم.
- تستخدم زبدة الكاكاو في معالجة تجاعيد الوجه، ومنع العلامات التي تظهر على الجسم خلال فترة الحمل.
- تدخل زبدة الكاكو في تصنيع مختلف المراهم والتحاميل.
- تدخل زبدة الكاكاو في كثير من الصناعات مثل صناعة الصابون.
