الحيوانات الفقارية أو ما تُسمى بالفقاريات (بالإنجليزيّة: Vertebrates) هي كائنات حية تمتلك عمود فقاري ومن هنا اشتق اسمهم، وتتميز الفقاريات بجهاز عضلي يتكون أساسًا من كتل ثنائية الجانب وجهاز عصبي مركزي مغلق جزئيًا داخل العمود الفقري، وفي الواقع تضم فئة الحيوانات الفقارية مجموعات عدة من الكائنات الحية.
مجموعات الحيوانات الفقارية
تعدّ الفقاريات أكبر مجموعات الحبليات، وتضم أكثر من 62000 نوع من الكائنات الحية، والتي تمّ تجميعها إلى مجموعات أساسية وكبيرة وذلك على أساس السمات التشريحية والفسيولوجية للكائن الحي، وفي المحاور التالية هذه المجموعات:
الثدييات
تعدّ الثدييات (بالإنجليزيّة: Mammals) من الحيوانات ذوات الدم الحار، ولها شعر وعمود فقري وبالتالي فهي تنضم لفئة الفقاريات، وأهم ما يميز الثدييات هو امتلاكها للأثداء التي يخرج منها الحليب لتغذية صغارها، بالإضافة إلى أنّ معظم الثدييات تتكاثر بالولادة.
الطيور
الطيور هي من الفقاريات، وتتميز هذه الفئة من الكائنات الحية بقدرة معظمها على الطيران، وامتلاكها الريش الذي يغطي أجسادها، بالإضافة إلى وجود المنقار دون أسنان، وفي الواقع تمتلك الطيور معدل تمثيل غذائي عالي، كما وتتكاثر جميع الطيور تقريبًا بالبيض.
الزواحف
الزواحف (بالإنجليزيّة: Reptiles) هي كائنات حية من الفقاريات، وتتكون في الغالب من الثعابين والسلاحف و السحالي والتماسيح، كما ويمكن التعرف عليها بسهولة من خلال جلدها الجاف والمتقشر، وفي الواقع جميع الزواحف تقريبًا من ذوات الدم البارد، ومعظمها يتكاثر بالبيض، بالإضافة إلى امتلاكها رئتين للتنفس بدلًا من الخياشيم.
البرمائيات
البرمائيات (بالإنجليزيّة: Amphibians) هي فئة من الفقاريات ذوات الدم البارد، تتضمن العديد من الكائنات الحية، مثل الضفادع ، والسلمندر، والنيوت، والديدان الثعبانية، وتقضي جميع البرمائيات جزءًا من حياتها في الماء وجزءًا على الأرض، وهذا هو السبب الذي جعلهم يكتسبون اسمهم البرمائيات، وفي الواقع تولد هذه الحيوانات بخياشيم للتنفس، ثم تفقدها عندما تكبر وتخرج من الماء، بينما هناك أنواع تحتفظ بالخياشيم طوال حياتها.
الأسماك العظمية
الأسماك العظمية (بالإنجليزيّة: Bony fishes) وهي كائنات حية تعدّ من أكبر فئات الفقاريات، وتتميز هذه الفئة من الأسماك بهيكلها العظمي الذي يتكون أساسًا من العظام بدلاً من الغضاريف مثل أسماك القرش.
الأسماك الغضروفية
الأسماك الغضروفية (بالإنجليزيّة: Cartilaginous fishes) وكما يوحي الاسم، تتميز هذه الفئة من الأسماك بامتلاكها الهيكل العظمي الغضروفي، وفي الواقع تنضم هذه الفئة للكائنات الفقارية، وتندرج بقائمة الأسماك الغضروفية أسماك القرش ، والشفنين، والزلاجات، وسمك المنشار، وفي الواقع يمكن لبعض أسماك القرش مثل قرش جرينلاند الضخم أن تعيش لعدة قرون.
الأسماك العظمية
وهي أسماك هيكلها من عظام بدلاً من غضاريف وتنتمي أيضاً للفقاريات وذلك بسبب امتلاكها لهيكل عظمي.
أسماك اللافكيات
الأسماك اللافكية (بالإنجليزيّة: Jawless fishes) تندرج الأسماك الفكية تحت قائمة الكائنات الحية الفقارية، وفي الحقيقة إنّ هذه الأسماك بدائية للغاية، ولم تتغير كثيرًا عن سجلات الحفريات لملايين السنين، وتمتاز بامتلاكها فم دائري بلا فك مع صفوف صغيرة حادة تساعد في الإمساك بالأسماك الأخرى والتغذية عليها، ومن الجدير بالذكر أنّ معظم أعضاء هذه الفئة هم من الطفيليات والحيوانات القمامة وآكلات الجيف.
