كيف يولد الحوت؟
تلد أنثى الحوت مرةً واحدة كلّ 1-6 سنوات، وتعتمد المدة الزمنية بين الأحمال على فصيلة الحوت وحجم الرعاية التي يتطلّبها الوليد في بداية حياته، كما يُطلق على صغير الحوت اسم عجل البحر، وتكون فترة الحمل عادةً ما بين 11-16 شهراً، وتضع أنثى الحوت وليداً واحداً كلّ مرّة؛ حيث تُعدّ حالات التوائم نادرةً جداً لتجنيبها خطر الغرق، ومن الجدير بالذكر أنّ طول الحوت الوليد الجديد يُساوي 0.25-0.3 طول الأم، وتستمر مرحلة الطفولة حتّى الفطام، إذ يعتمد الوليد على حليب الأم الذي يجعله ينمو بشكل سريع لما يحتوي عليه من دهون وبروتين.
يُشار إلى أنّ الحيتان تُعتبر من الثدييات البحرية؛ ممّا يعني أنّها تتشارك مع الثديات الأخرى في نفس خصال الحمل والولادة والتنفس، كما يُذكر أنّ لفظة حوت تُستخدم للتعبير عن الحوتيات جميعها بما فيها الدلافين وخنازير البحر، لكنها شائعة لوصف الحيتان التي يزيد طولها عن 3 أمتار.
كيف تتزاوج الحيتان؟
تتزاوج أنثى الحوت مع عددٍ من الحيتان الذكور في موسم التزاوج؛ لرفع فرصتها بإنتاج حيتان جديدة ذات صحة جيدة، وتُنتج الحيتان الذكور كميةً كبيرةً من الحيوانات المنوية عند التزاوج في محاولةٍ لغسل نطاف الحيتان الأخرى ولرفع فرصتها في تلقيح الأنثى وجعلها تحمل.
موسم التزاوج عند الحيتان
يعتمد موعد موسم التزاوج عند الحيتان على فصيلتها ومكان عيشها، لكنّه غالباً ما يكون في الفصول الباردة، حيث تنتقل الحيتان نحو خط الاستواء لتستفيد من دفء المناخ الاستوائي قرب خط الاستواء، إذ يتجمّع عدد كبير منها حول جزر هاواي وجزر الهند الغربية وما حولهما في الفترة ما بين تشرين الأول وآذار، ومن الجدير بالذكر أنّ الحيتان تقطع مسافاتٍ طويلةً من الأقطاب نحو خط الاستواء في موسم التزاوج بمعدل مرّة كلّ سنتين.
الجهاز التناسلي عند الحيتان
الجهاز التناسلي عند ذكر الحوت
يكون الجهاز التناسلي عند ذكور الحيتان مخفياً في شقٍ داخليّ بعكس معظم الثديات، إذ يُعزّز هذا التكيف حركة الحيتان الهيدروديناميكية أثناء السباحة، كما يُساعد على الحدّ من خسارة حرارة الجسم، ويُذكر أنّ الحيتان يُمكنها إخراج أعضاءها التناسلية من الشقّ الحافظ عند التزاوج.
يتكون العضو التناسلي الذكري في الحوتيات بشكل عام من جزأين كلّ منهما مرتبط بعظمة الحوض التي تتوافق مع تركيب الحوض عند الثدييات، ولم تعدّ عظام حوضها تُستخدم في الحركة، لكنّها لا زالت مسؤولةً عن انتصاب وحركة العضو التناسلي الذكري، كما تُحفظ خصيتا الحيتان الذكور في التجويف البطنيّ للحفاظ على دفئهما، وتكون كلّ من الخصيتين محاطةً بشبكة من الأوعية الدموية التي تعمل على نقل الحرارة إلى الزعنفة الظهرية أو القمة الظهرية.
الجهاز التناسلي عند أنثى الحوت
تمتلك أنثى الحوت كباقي الثديات مبيضين، ورحم، ومهبل، بالإضافة إلى مشيمة خلال فترة الحمل، ويكون أحد المبيضين أكبر وأكثر استخداماً من الآخر عند الحيتان المسنّنة، كما يكون الرحم عند إناث الحيتان ثنائي التجويف، على عكس الرحم عند البشر والذي يتكوّن من تجويف واحد.
يجدر بالذكر أنّ الحيتان لا تحيض؛ فالدم الذي في بطانة الرحم يُعاد امتصاصه في حال عدم حدوث حمل عوضاً عن طرحه خارج الجسم، ويتكون العضو التناسلي للإناث من عدّة ثنيات يعتمد عددها وشكلها على فصيلة الحوت ، كما أنّها موجودة في الأصل للحدّ من كمية الماء التي تدخل إلى المهبل.
