في التصنيف العلمي يتم تجميع الحيتان والدلافين وخنازير البحر تحت ترتيب الحيتان، والتي تنقسم إلى مجموعتين رئيسيتين، وهما حيتان البالين، والحيتان ذات الأسنان، إذ يوجد حوالي 70 نوعًا من الحيتان ذات الأسنان مقابل 13 نوعًا من حيتان البالين.
عدد أسنان الحوت
تشمل جميع أنواع الدلافين وخنازير البحر وبعض أنواع الحيتان، وتملك أنواعًا معينة من الدلافين أكثر من 160 سنًا، ومع ذلك، ففي بعض أنواع الحيتان المنقارية لا تتطور أسنان الإناث لديها أبدًا لتخرج من اللثة، أما حوت العنبر لديه ما بين 30 إلى 60 سنًا، والتي تنمو في الفك السفلي فقط، وتختلف الحيتان ذات الأسنان عن حيتان البالين في كيفية حصولها على الطعام، فالحيتان ذات الأسنان تقوم باصطياد فريسة واحدة فقط في كل مرة، كما أنها قادرة على اصطياد الأسماك الزلقة أو الحبار أو اللافقاريات.
من ماذا تتكون أسنان الحيتان؟
تتكون أسنان الحيتان في الغالب من العاج، وهو نسيج ممعدن بنسبة 75%، وتحتوي أيضًا على الكولاجين، وفي جذر الأسنان، يتم تغطية العاج بالإسمنت الذي يشبه العظم من حيث تركيبته، أما في الجزء البارز من السن، فيتم تغطية العاج بالمينا، وهو نسيج ممعدن بنسبة 95%.
وظيفة أسنان الحيتان
أسنان الحيتان جميعها متشابهة جدًا مع بعضها البعض، وقد تساعد في التقاط الفريسة وابتلاعها كاملة، ومع ذلك، لا يبدو أن الأسنان ضرورية، فقد عُثر على بعض الأسنان المفقودة أو المتآكلة بشدة لدى الحيتان، ومع ذلك كانت قادرة على تغذية نفسها، بالإضافة إلى ذلك ليس لدى إناث الحيتان أسنان عادةً، خاصةً في بعض أنواع الحيتان المنقارية، لكنها لا تزال قادرة على تغذية نفسها بشكلٍ كافٍ.
أنواع الحيتان ذات الأسنان
من بين 70 نوعًا من الحيتان ذات الأسنان، فيما يلي 4 من أكثر الأنواع شيوعًا:
- حوت العنبر: يعتبر حوت العنبر من أكبر أنواع الحيتان ذات الأسنان، وكذلك أكبر حيوان مفترس ذي أسنان في المحيطات.
- كركدن البحر أو الحوت وحيد القرن: يمتلك ذكور كركدن البحر، ونادرًا ما تكون الإناث، نابًا مميزًا يصل طوله إلى 3 أمتار، ويعتقد العلماء أن هذا الناب هو أداة اتصال وعضو حي وليس أداة صيد.
- الفاكيتا أو خنزير البحر: هو من خنازير البحر الصغيرة، ويعتبر من أكثر الحيتان المهددة بالانقراض في العالم، وحتى أنه شبه منقرض.
- الحوت القاتل: هو حيوان مفترس موهوب للغاية باستخدام سرعته وقوته لاصطياد فريسته، فضلًا عن الذكاء العالي، كما أنه يصطاد كل شيء في البحر من سمك الرنجة إلى أسماك القرش .
حيتان البالين
حيتان البالين هي حيتان لا يوجد لديها أسنان، وإنما تمتلك صفائح من البالين، إذ يمتلك الحوت حوالي 600 صفيحة من البالين في فكها العلوي؛ وهي مادة مصنوعة من الكيراتين، وتكون عمومًا أكبر من الحيتان ذات الأسنان، ومن الأمثلة عليها الحوت الأزرق .
