تلتقي مياه المحيطات في نقاط ضمن المساحات الشاسعة للمسطحات المائية، فمثلا تلتقي مياه المحيط الأطلسي ومياه المحيط الهادي في حدود بحرية متعددة نظرًا لمساحتهما الكبيرة، ولكن هناك بعض الأسباب والمعيقات التي تحول بين اختلاط مياه المحيط الأطلسي ومياه المحيط الهادي، منها عوامل طبيعية؛ كالكثافة والملوحة ودرجة الحرارة وغيرها، أو قوىً طبيعية؛ مثل قوة كوريوليس وغيرها.
أسباب عدم اختلاط مياه المحيط الأطلسي والمحيط الهادئ
من أبرز هذه الأسباب ما يلي:
الكثافة
يُقسم المحيط الأطلسي إلى قسمين: القسم الشمالي وتكون مياهه هي الأدفأ والأكثر ملوحة، والقسم الجنوبي وتكون مياهه هي الأبرد والأكثر كثافة، كذلك المحيط الهادي يُقسم إلى قسم شمالي مياهه قليلة الملوحة والكثافة بسبب وفرة الأمطار الموسمية، وقسم جنوبي قريب من القطب الجنوبي مياهه باردة وقليلة الملوحة بسبب قلّة التبخر، ومن المعلوم أن المياه الدافئة أقل كثافة من المياه الباردة، كذلك المياه العذبة أقل كثافة من المياه المالحة، ولكن تبقى نسبة الاختلاف في الكثافة أقل من أن تطفو مياه أحدهما فوق الآخر، بالمقابل هي نسبة أكبر من أن تسمح لهما بأن يختلطا.
درجة الملوحة
ترتبط درجة الملوحة ارتباطًا مباشرًا بالدورة الهيدرولوجية (دورة الماء في الطبيعة) فزيادة التبخر تزيد من الأمطار الموسميّة التي تقلل الملوحة، أما نقصان معدل التبخر فيحافظ على عذوبة المياه وقلة الملوحة في المناطق الباردة، وبسبب اختلاف درجة الملوحة بين المحيطان فإنهما لا يختلطان.
التركيب الكيميائي
تحتوي الأنهار الجليدية الذائبة من القطب الشمالي باتجاه المحيط الأطلسي على كمية كبيرة من الرواسب والطين والمعادن مثل الحديد تجرفها في طريقها فتزيد من ملوحة المياه وقد تغير تركيبها الكيميائي، كما يمكن أن تتشكل أمطار حمضية أو تلوث في المياه السطحيّة أو إذابة كمية كبيرة من جبال الجليد من القطب الشمالي بسبب التغير المناخي، كل هذا يؤدي إلى تغير في التركيب الكيميائي للمياه السطحية للمحيطات.
قوة التوتر السطحي
هي قوة تنشأ بين جزيئات المادة الواحدة وبسبب اختلاف الكثافة بين المحيطين تختلف هذه القوة وشدتها بين المحيطين فتمنع اختلاطهما.
قوة كوريوليس
بسبب تأثيرها على مياه المحيطات واتجاه حركتها، فإن التيارات البحرية في القسم الشمالي من الكرة الأرضية تتحرك باتجاه عقارب الساعة، أما في القسم الجنوبي من الكرة الأرضية فيكون اتجاه حركتها بعكس اتجاه عقارب الساعة، وبسبب تعارض اتجاه المياه القادمة من المحيط الأطلسي شمالًا مع اتجاه المياه القادمة من المحيط الهادي جنوبًا يكون عدم اختلاطهما أمرًا حتميًا.
ظاهرة الهالوكلين
عند التقاء [١] مياه المحيط الهادي الباردة قليلة الكثافة والملوحة، مع مياه المحيط الأطلسي الدافئة والمالحة عالية الكثافة، فإن مياه المحيط الهادي تمر من خلال مياه المحيط الأطلسي ولا تصعد فوقها، فتتشكل طبقة ضبابية عمودية فاصلة بسبب اختلاف لون المياه العذبة عن المالحة، كذلك بسبب اختلاف مؤشر انكسار الضوء بين الحدّين العذب والمالح وتسمى هذه الظاهرة بالهالوكلين (Thermohaline Circulation).
بحار ومحيطات أخرى توجد فيها ظاهرة عدم اختلاط المياه
توجد هذه الظاهرة موجودة عدد من البحار والمحيطات مثل:
- بحر الشمال وبحر البلطيق.
- البحر الأبيض المتوسط والمحيط الأطلسي.
