شرح تكاثر السلاحف
يُمكن دراسة تكاثر السلاحف على النحو الآتي:
سن البلوغ والإنجاب
يختلف سن البلوغ والإنجاب لدى السلاحف لأول مرة، فبعض السلاحف تبدأ بالإنجاب لأول مرة بعد بضع سنوات من عمرها، وبعضها لا يصل إلى مرحلة النضوج الجنسي إلا بعد 50 عامًا، فسلحفاة الخريطة الكاذبة تُصبح ناضجة جنسيًا في عمر السنتين أو 3 سنوات.
وتُصبح سلحفاة الطمي ناضجة جنسيًا في عمر 3-4 سنوات، بينما تنضج السلحفاة النهاشة الشائعة عندما يتراوح عمرها بين 10-12 عامًا، أما السلحفاة المكسيكية فتنضج جنسيًا في عمر 14-15 عامًا، وتحتاج السلحفاة البحرية الخضراء إلى 24-28 عامًا حتى تنضج جنسيًا، والسلاحف في هاواي تستغرق 30-34 عامًا حتى تنضج.
تنضج السلاحف التي تنمو بالقرب من الحاجز المرجاني العظيم بحلول 40 عامًا من عمرها، ويختلف عمر النضوج الجنسي لدى السلاحف تبعًا لمعدل نموها، ومعدل النمو يعتمد على كمية ونوعية الأطعمة التي تتناولها.
تزاوج السلاحف
تختلف طقوس التزاوج لدى السلاحف تبعًا لأنواعها، وبشكل عام يحدث التزاوج عند السلاحف في فصليّ الربيع و الصيف ، وتبدأ هذه الطقوس عندما يختار الذكر الأنثى التي يرغب بالتزاوج معها، ثم يقوم باللحاق بها ويلتقي معها وجهًا لوجه، ثم يضرب بمخالبه على وجه الأنثى ورقبتها، فإن كانت الأنثى متقبلة للتزاوج تُعيد الحركة ذاتها للذكر.
تستمر هذه الإيماءات بين الذكر والأنثى حتى يحدث التزاوج بينهما إما في الماء أو على الأرض، ثم تحمل الأنثى وتستمر فترة الحمل لهذه البيوض لمدة تتراوح بين 3-6 أسابيع، وخلال فترة الحمل تبتعد السلحفاة المائية عن الماء وتقضي وقتًا أكثر على الأرض، كما تقوم بالبحث وشم الروائح للبحث عن مكان مثالي تضع فيه بيوضها.
وتمتلك أنثى السلحفاة القدرة على تخزين الحيوانات المنوية التي اكتسبتها من الذكر في قناة فالوب، وتتسع قناة فالوب لدى أنثى السلحفاة 3 بويضات، وتستطيع السلحفاة استخدام الحيوانات المنوية في أي وقت لتخصيب هذه البويضات ولمدة تصل إلى 3 سنوات.
التعشيش وفقس البيض
تنتقل السلاحف المائية إلى الشواطئ الرملية بحثًا عن مكان آمن تضع فيه البيوض، وكذلك السلاحف البرية تبحث عن أماكن آمنة لصنع حفرة لتعشيش البيوض، وتبدأ هذه الإناث في حفر الحفرة باستخدام الزعانف الخلفية ثم تضع البيوض فيها، وخلال وضع البيض يخرج من عينيّ السلحفاة ماء يُشبه الدموع.
تُغطي الأنثى هذه البيوض بالرمال والتي يبلغ عددها بين 50-300 بيضة أو أكثر، وتكون هذه البيوض ذات غلاف مرن يمنعها من الانكسار أثناء نزولها من الأم إلى الحفرة.
وتُحدد درجة الحرارة في الحفرة جنس النسل الذي يفقس من البيوض بعد مرور 60 يومًا من الوضع، فإن كانت درجات الحرارة باردة يفقس معظم البيوض ذكورًا، وإن كانت الحفرة باردة فستفقس البيوض إناثًا.
تعيش هذه السلاحف لوحدها ولا يظهر عليها أي علامات على معرفة الأنثى الأم، فهي تترك بيوضها وتذهب لتعيش بشكل طبيعي دون أن تعود لأطفالها، ثم تخرج السلاحف من الحفرة لتنطلق وتمارس حياتها الطبيعية.
