تعريف الغابات الاستوائية
تعد الغابات الاستوائية نوع من أنواع الغابات والذي يوجد في مناطق ذات معدل هطول أمطار غزير بشكل منتظم، ولا يزيد معدل هطول الأمطار فيها عن شهرين، وتتكون من مظلة مغلقة تمامًا من الأشجار تمنع تغلغل ضوء الشمس على الأرض وتثبط نمو الغطاء الأرضي.
تحتوي الغابات الاستوائية بشكل عام على أشجار طويلة وعريضة الأوراق، وعادة ما توجد هذه الغابات في المرتفعات الاستوائية الرطبة والأراضي المنخفضة حول خط الاستواء.
خصائص الغابات الاستوائية
تتمتع الغابات الاستوائية بالعديد من الخصائص الموّضحة أدناه:
- تنوع بيولوجي حيواني ونباتي مرتفع.
- الأشجار دائمة الخضرة .
- شجيرات مظلمة ومتفرقة تتخللها أشجار مقطعة.
- استقرار المادة العضوية على الأرض.
- وجود الزواحف.
- وجود دعامات، أي أضلاع كبيرة مجنحة في قاعدة الجذوع، وجذور عميقة في الأشجار التي تعيش في المناطق التي غالبًا ما تغمرها المياه.
أهمية الغابات الاستوائية
تعد الغابات الاستوائية مصادر كبيرة لانبعاثات غازات الاحتباس الحراري بسبب إزالة الغابات، إلا أنّه يمكن للغابات الاستوائية أن تكون جزءًا كبيرًا من حل مشكلة المناخ، حيث يعمل العلماء في جميع أنحاء العالم لتطوير تقنية لالتقاط وتخزين الكربون، لكن الغابات تقوم بالفعل بهذه المهمة عن طريق عملية التمثيل الضوئي.
تمتص أوراق النباتات والأشجار ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي عندما تسقط عليها أشعة الشمس الدافئة، وعندما تنمو الأشجار، تخزن الكربون في جذورها وجذوعها، وتقوم بإخراج الأكسجين مرة أخرى في الغلاف الجوي، مما يساعد على تحقيق التوازن في الغلاف الجوي.
تعد الغابات الاستوائية أيضًا من أكثر البيئات تنوعًا وثراءً، وتحتوي على عدد كبير من الحيوانات المهمة في النظام البيئي، لا سيّما بالنسبة للإنسان، لأنّها تشكل مصدر غذائي، وتؤثر الغابات الاستوائية على أنماط المطر الإقليمية، وتعد ضرورية للحياة على هذا الكوكب، حيث أنّها تمد ملايين الأشخاص الذين يعيشون فيها وحولها بالمياه العذبة.
مناخ الغابات الاستوائية
يكون مناخ الغابات الاستوائية عادةً دافئًا ورطبًا نظرًا لوجودها على خط الاستواء أو بالقرب منه، كما تتمتع بهطول أمطار غزيرة ودرجات حرارة مرتفعة على مدار العام، مما يشكل ظروفًا مثالية لنمو الغطاء النباتي.
يكون متوسط درجات الحرارة السنوية في الغابات الاستوائية عادة حوالي 28 درجة مئوية، وتظهر اختلافات طفيفة من يوم لآخر، إلا أنّه لا تنخفض درجة الحرارة أبدًا عن 20 درجة مئوية، كما أنّها نادراً ما تتجاوز 35 درجة مئوية، وتكون مستويات هطول الأمطار مرتفعة، حيث عادة ما تزيد عن 2000 ملم في السنة.
تتعرض معظم فترات بعد الظهر لهطول غزير يساعد في الحفاظ على رطوبة الغابات الاستوائية، وتوفر هذه الكمية الكبيرة من الأمطار أنهارًا ضخمة مثل نهر الأمازون في البرازيل ونهر الكونغو في وسط إفريقيا.
