كم عدد قارات العالم

عدد قارّات العالم

اختلف العلماء في تحديد عدد القارات حسب المعايير الموضوعة، لذلك أشار البعض إلى أنّ عدد القارات يبلغ خمس قارات، بينما ذكر البعض أنّ القارات تبلغ ست قارات، وأشار عُلماء آخرون إلى أنّ عدد القارات يصل إلى سبع قارات وقد أيّدت ذلك الولايات المتحدة الأمريكية التي تُدرّس ذلك في مناهجها.

هذه القارات هي: إفريقيا، والقارة القطبية الجنوبية، وأمريكا الشمالية، وأمريكا الجنوبية، وآسيا، وأستراليا، وأوروبا، وعلى الرغم من ذلك يُشير العديد من علماء الجيولوجيا إلى أن هناك ست قارات فقط وهي: إفريقيا، والقارة القطبية الجنوبية، وأستراليا، وأوراسيا، وأمريكا الشمالية والجنوبية، وذلك كما يُدرّس الطلاب في معظم أنحاء أوروبا؛ إذ يؤمن المعلمون أنّ كلاً من أمريكا الشمالية والجنوبية قارة واحدة.

تُعدّ كلٌّ من أوروبا وآسيا قطعةً أرضيةً كبيرة المساحة وذلك من الناحية الجيولوجية، ولكن يُعدّ كلّ منهما قارة مُختلفة ومنفصلة عن الأخرى، وذلك تِبعاً للثقافات المختلفة للقارتين.

كما أنّ كلًّا من أمريكا الشمالية وأمريكا الجنوبية، قارتين منفصلتين تماماً، على الرغم من أنّ الحدّ الذي يفصل بينهما هو ممر مائي بشري الصُنع، ولولاه لما كانتا منفصلتين، ويعود بناء هذا الممر إلى عهد الرئيس الأمريكي روزفلت الذي أمر ببناء قناة تفصل بين المحيط الأطلسي والمحيط الهادئ؛ وذلك لتسريع الحركة التجارية للسلع المختلفة، وتقليل التكلفة الإجمالية لرسوم النقل، مما نجم عن ذلك فصل الأمريكيتين عن بعضهما البعض.

يُشار إلى أنّ عدد القارات الكلي يبلغ أربع قارات، حسب التعريف الواضح الذي يُبيّن أنّ القارة عبارة عن كُتلة أرضية كبيرة المساحة تُفصل عن غيرها بمسطحات مائية طبيعية وليست صناعية كتلك القناة التي تفصل بين كلٍ من أمريكا الشمالية والجنوبية، وقناة السويس التي تفصل بين إفريقيا وأوراسيا، وتبعاً لذلك فإنّ القارات الأربع في العالم هي: أوراسيا أو يورافراسيا، وأمريكا، وأستراليا، والقارة القطبية الجنوبية، إلا أنه سيتم طرح السبعة قارات تبعًا لما هو معتمد أكثر.

قارّة آسيا

تُعد آسيا أكبر قارات العالم بمساحة تُقارب 30% من المساحة الأرضية، كما تُصنّف على أنّها أكثر القارات اكتظاظاً بالسكان؛ إذ تحتضن ما يُقارب 60% من مجموع سكان العالم، وفيما يأتي أبرز خصائص قارة آسيا:

• يحدّ آسيا كلّاً من المحيط الهندي، والمحيط الهادئ، والمحيط المتجمد الشمالي.
• تمتلك آسيا مزيجاً من التضاريس المختلفة التي تنقسم إلى خمس أجزاء رئيسية، وهي: الجبال، والهضاب، والسهول، والصحاري والمسطحات المائية بنوعيها العذبة والمالحة.
• تبلغ مساحة قارة آسيا حوالي 44,579,000 كم، وتضم 47 دولة مختلفة، من ضمنها أكبر دولة في العالم وهي روسيا، كما تضمّ أكثر الدول اكتظاظاً بالسكان في العالم وهي الصين.
• تحتضن آسيا أعلى نقطة على سطح الأرض، وهي قمة جبل إفرست الذي يقع بين حدود التبت ونيبال، ويبلغ ارتفاعه 8,848م.
• تمتاز آسيا بخطها الساحلي الذي يُعدّ الأطول بين القارات، الأمر الذي أثّر في التنوّع المناخي لآسيا؛ حيث يتراوح ما بين مناخ القطب الشمالي إلى المناخ الاستوائي.
• تمتاز المناطق الداخلية من قارة آسيا في معظم الأحيان بمناخها الجاف، بينما تمتاز الجهة الجنوبية والشرقية من آسيا بالعواصف الاستوائية التي تُدعى الرياح الموسمية.
• تُعدّ آسيا موطناً وحيداً لبعض الحيوانات الفريدة، مثل: الكوبرا الهندية، والمَكّاك اليابانيّ، والفيل الآسيوي.

قارّة أفريقيا

تحتل قارة أفريقيا المركز الثاني من حيث المساحة بين قارات العالم، إذ تبلغ مساحتها 30,065,000كم، وتقع أفريقيا بين المحيط الهندي والمحيط الأطلسي، تحديداً في الجهة الجنوبية من قارة أوروبا.

تُعدّ أفريقيا موطنًا لأكبر صحراء في العالم والتي تبلغ مساحتها 4,619,260كم، ويقع على أراضيها أطول نهر في العالم، وهو نهر النيل الذي يبلغ طوله 6,695 كم، ويتحدّث السكان في قارة إفريقيا بما يزيد عن 1,000 لغة مختلفة.

فيما يأتي أبرز خصائص قارة أفريقيا:

• تمتلك إفريقيا خُمس مساحة الأرض الإجمالية؛ ممّا جعلها قارة متنوعة تحتوي على العديد من التضاريس الطبيعية بالإضافة إلى الموارد التي تُنافِس إقليمياً.
• تُعدّ قارةً غنيةً بكميات ضخمة من المعادن، والوقود الأحفوري، والموارد الصناعية، إلا أنها غير مُستغلّة.
• تمتاز إفريقيا بتقلّبات في المناخ واختلافات جيولوجية، وتتكون الجهة الجنوبية الشرقية في معظمها من هضبة مُرتفعة، بينما تُغطي السهول بشكل رئيسي الجهة الشمالية الغربية التي تحتوي على أحواض أنهار ضحلة وأخرى صحراوية.
• تتميز قارة إفريقيا على خلاف جميع القارات الأخرى بتناسقها الفريد حول خطّ الاستواء، مما يجعلها متنوعة مناخياً.
• تحتل الصحراء ما يُقارب نصف قارة إفريقيا من الجهة الشمالية من خطّ الاستواء الذي يقسم أفريقيا، والذي يقع إلى الشمال من تونس بطول 3,862.43 كم، وإلى الجنوب من كيب تاون بمسافة 4,184.29 كم، وينعكس ذلك في حدوث التماثل من ناحية التنوع النباتي، والتربة، والمناخ.
• يزور القارة جميع أنواع المناخات تقريباً، وكلما ابتعدنا عن خطّ الاستواء تدريجياً يبدأ المناخ ذو درجات الحرارة المرتفعة والرطب بالتغيّر ليُصبح جافاً، حيث يصل إلى الأراضي ذات الأعشاب الكثيفة في السافانا.
• تمتاز الجهة القطبية باحتوائها على السهوب الاستوائية التي يقع خلفها الصحاري مثل صحراء الشمال وصحراء كالاهاري في الجنوب.
• يُسيطر مناخ البحر الأبيض المتوسط على أطراف الأجزاء الشمالية والجنوبية من القارة، وتُعاني القارة في هذا الجزء من الجفاف في فصل الصيف، وتشهد هطولاً للأمطار في فصل الشتاء.
• تشهد المناطق الاستوائية هطولاً للأمطار في فصل الصيف أيضاً، ممّا يجعل القارة ممطرة في فصلين مختلفين.

قارّة أمريكا الشمالية

تحتلّ أمريكا الشمالية المرتبة الثالثة بين قارات العالم من حيث المساحة، ويحدّها المحيط الأطلسي من الجهة الشرقية، والمحيط الهادئ من الجهة الغربية، وتحتوي قارة أمريكا الشمالية على 23 دولة مستقلة مُعترف بها بشكلٍ رسمي، وفيما يأتي أبرز خصائص هذه القارة:

• يقع بين أراضيها ثلاث من أكبر دول العالم، أكبرها كندا ثمّ تليها الولايات المتحدة الأمريكية؛ إذ يُشكلان معاً مساحة إجمالية تزيد عن 79% من مساحة قارة أمريكا الشمالية، بالإضافة إلى المكسيك.
• تضمّ أمريكا الشمالية كلّاً من أمريكا الوسطى إضافةً إلى منطقة البحر الكاريبي.
• تُعدّ سانت كيتس ونيفيس أصغر دولة في القارة؛ إذ تتكون من جزيرتين صغيرتين فقط وتقع في منطقة البحر الكاريبي.
• تُعتبر الولايات المتحدة الأمريكية الأكثر استقطاباً للسياح في هذه القارة تحديداً في مدينة نيويورك، تليها المكسيك وكندا.
• تعدُّ قارة أمريكا الشمالية القارة الوحيدة التي تمتلك جميع أنواع المناخ على الإطلاق؛ إذ تتناوب الفصول الأربعة على الغابات النفضية المعتدلة (متساقطة الأوراق)، والتي تتميز بصيف دافئ وبارد، وفصل شتاء رطب، وتشهد تساقطاً لأوراق الأشجار فيها في فصل الخريف.
• تشهد الغابات الصنوبرية فصل شتاء جاف، وبارد، ومثلِج، وصيف دافئ، وتمتاز الغابات المطيرة بدرجات حرارة عالية، وارتفاع في منسوب هطول الأمطار خلال العام.
• يشهد مناخ البحر المتوسط هطولاً للأمطار، ويمتاز بدفئة وارتفاع درجات حرارته في فصل الخريف وفي الأشهر المطيرة.
• تمتاز الغابات العشبية بصيفها الحار وشتائها البارد، مع ارتفاع معدل منسوب الأمطار.
• تشهد التندرا شتاءً قارص البرودة وصيفاً دافئاً يتساقط فيه كميات قليلة من الأمطار.
• يُعدّ المناخ في جبال الألب باردًا، وعاصفًا، ومُثلجًا.

قارّة أمريكا الجنوبية

تُعتبر رابع أكبر قارات العالم السبع، وتمتد قارة أمريكا الجنوبية بمسافة 7,640 كم من بونتا غاليناس في كولومبيا من الجهة الشمالية وصولاً إلى كيب هورن في تشيلي في الجهة الجنوبية، وفيما يأتي أبرز خصائص هذه القارة:

• تمتدّ إلى مسافة 5,300 كم من الجهة الشرقية إلى الغربية على طول أقصى نقطة لها على مقربة من نقطة عبور خط الاستواء.
• تتصل أمريكا الجنوبية بأمريكا الشمالية عبر قناة بنما التي تقع في الجهة الشمالية من البحر الكاريبي وعلى المحيط الأطلسي والمحيط الهادئ.
• تُقسم القارة سياسياً إلى 12 دولة مستقلة، وهي: بوليفيا، والأرجنتين، وتشيلي، والبرازيل، وكولومبيا، وغويانا، وباراغواي، والإكوادور، وبيرو، وأوروغواي، وسورينام، وفنزويلا.
• تمتاز غالبية المناطق في قارة أمريكا الجنوبية بدرجات حرارتها الدافئة طوال العام، وعلى الرغم من ذلك فإنّها تمتلك تنوعاً مناخياً مختلفاً.
• تمتاز منطقة شمال تشيلي ببيئتها الصحراوية الجافة، بينما يمتاز طول الساحل الجنوبي الغربي للقارة بمعدلات هطول غزيرة للأمطار.
• تمتلك غابات الأمازون المطيرة حرارة عالية مُشبّعة بتصاعد كميّات من البخار.
• تمتاز قمم جبال الأنديز المغطاة بالثلوج بدرجات حرارتها الباردة بشكل دائم.

القارّة القطبية الجنوبية

تبقى المعلومات محصورة وقليلة حول القارة القطبية الجنوبية، ويُعود السبب في ذلك بكونها آخر قارة اكتُشفت على الإطلاق؛ لذلك تُعدّ أكثر مكان مجهول على سطح الأرض.

تُؤثر هذه القارة بشكل حساس في النظام البيئي العالمي، والذي يلعب دوراً مهماً في التأثير على مستويات سطح المسطحات المائية كالمحيطات والبحار في ظروف بيئية عالمية تشهد ارتفاعاً لمستويات درجة حرارتها، وفيما يأتي أبرز خصائص هذه القارة:

• تُعَدّ القارة القطبية الجنوبية خامس أكبر قارات العالم السبع.
• تتغيّر مساحتها حسب الفصل الذي يزورها، إذ تتضاعف القارة تقريباً خلال فصل الشتاء، ويعود السبب في ذلك لتوسّع الجليد البحري على طول الساحل.
• تقع القارة القطبية الجنوبية في الدائرة القطبية الجنوبية التي تحيط بالجزء الجنوبي من الكرة الأرضية.
• تُعد القارة القطبية الجنوبية أبرد قارة وأكثرها جفافاً على الإطلاق.
• تمتلك 90% من الجليد الموجود على الكرة الأرضية؛ حيث يُغطي الجليد معظمها، ويُشكل البرّ الذي يخلو من الجليد ما نسبته 0.5% من القارة.
• يمكن تقسيم القارة القطبية الجنوبية إلى جزئين، إحداهما شرق القارة القطبية الجنوبية الذي تبلغ مساحته ثُلثي القارة إضافةً إلى مساحة أستراليا تقريباً، ويصل سُمك الثلوج في هذه المنطقة إلى 2 كم.
• أمّا الجزء الآخر من القارة يُدعى غرب القارة القطبية الجنوبية، وهي سلسلة من الجزر المُتجمّدة المُمتدة إلى الجهة الجنوبية من قارة أمريكا الجنوبية، والتي تعتبر امتداداً لجبال الأنديز.
• تُعدُّ سلسلة الجبال العابرة للقارات المغطاة في الغالب بالجليد هي الشريط الحدودي الذي يفصل قسمي القارة القطبية الجنوبية عن بعضهما البعض.

قارّة أوروبا

تعدُّ أوروبا سادس أكبر قارات العالم مساحةً، إذ تبلغ مساحتها 10,360,000 كم، وتُعتبر قمّة جبل إلبروس في القوقاز أعلى قمة في القارة بارتفاع يبلغ 5,633 م، وقمة مونت بلانك في جبال الألب الذي يبلغ ارتفاعه 4,807 م، وتُسجلّ أدنى بقعة في القارة 28 م تحت مستوى سطح البحر وهي سطح بحر قزوين.

فيما يأتي أبرز خصائص هذه القارة:

• تمتاز أوروبا بحدود شرقية محدّدة، تقلّ دقّتها بالاتجاه نحو الجهة الغربية، وتزيد من الجهة الشمالية للتندرا وصولاً إلى البحر الأبيض المتوسط والصحراء في الجهة الجنوبية منها.
• تُجاور قارة آسيا من الجهة الشرقية، وتحتل أوروبا جُزءاً من المحيط الأطلسي مع كلٍّ من أمريكا الجنوبية والشمالية، إضافةً إلى البحر الأبيض المتوسط مع قارة أفريقيا والشرق الأوسط.
• تُقسّم قارة أوروبا إلى أربعة أقسام رئيسة، وهي: الجنوب، والشمال، والشرق، والغرب.
• تمتلك القارة 44 دولة، ومن هذه الدول عدد قليل يمرّ عبر القارات بين أوروبا وآسيا.
• تمتلك أوروبا أقاليم وتبعيات مختلفة، مثل: جزر أولاند، ومنطقتان تنتميان لدولة الدنمارك، وأقاليم ما وراء البحار البريطانية، وسفالبارد.
• يضمّ الاتحاد الأوروبي 28 دولة من قارة أوروبا.
• يتراوح مناخ أوروبا بين المناخ شبه الاستوائي إلى المناخ القطبي، إذ يمتاز البحر الأبيض المتوسط بدفئه، وتمتاز الغابات الخشبية بمناخها المعتدل والرطب ذي الرياح الغربية.
• تمتاز المسطحات النباتية في أوروبا بغاباتها المتشابكة لا سيما في غابات الشمال التي تتكون من أشجار الصنوبر.
• تحتوي نصف منطقة روسيا الأوروبية على مزيج من السهوب الحرجية والعشبية وصولاً إلى بحر قزوين.

قارّة أستراليا

تُعد قارة أستراليا أصغر قارة بين قارات الأرض، بمساحة تُقارب 7,692 مليون كم، أي ما يُعادل 5% من المساحة الإجمالية لليابسة على كوكب الأرض.

تندرج أستراليا في قائمة أكبر الدول الست المُحاطة بالمياه من جميع جوانبها، كما تُعد سادس أكبر دولة في العالم بعد كلّ من: روسيا، وكندا، والصين، والولايات المتحدة الأمريكية، والبرازيل.

فيما يأتي أبرز خصائص هذه القارة:

• تُعتبر قمة جبل كوسيياسكو الذي يبلغ ارتفاعه 2,228 متر فوق مستوى سطح البحر أعلى نقطة في القارة ويوجد في منطقة نيوساوث ويلز.
• تُسجل أدنى نقطة في القارة قاع بحيرة إيري الجافة التي تقع في الجهة الجنوبية من أستراليا، بعُمقٍ يصل إلى 15 متراً تحت مستوى سطح البحر.
• تُشكّل الصحراء حوالي 20% من أراضي أستراليا.
• تتميّز أستراليا بمناخها المتغيّر الذي يشمل هطولاً غزيراً للأمطار في الغابات الاستوائية المطيرة والصحاري، وصولاً إلى المناطق والجبال التي تتميّز بانخفاض درجات حرارتها وتساقط الثلوج فيها.
• تشهد أستراليا معدلات متغيرة من هطول الأمطار السنوية، إذ تفتقر الأماكن القاحلة الأمطار.
• تشهد المناطق الاستوائية وبعض المناطق الساحلية معدلات مرتفعة لهطول الأمطار.
• تمتلك أستراليا العديد من النباتات والحيوانات الفريدة التي نشأت ضمن المناخ الجاف والمُتقلّب، حيث ترعرعت الحيوانات، ونمت النباتات في البيئة الجغرافية المعزولة للقارة ضمن هذه البيئات المناخية المختلفة.

القارة الثامنة

يُشير عُلماء الجيولوجيا بأنّ زيلانديا من القارات المُتأصلة منذ القِدم، وتبلغ مساحتها 4,920,000كم أي ما يُقارب ثلاثة أخماس مساحة قارة أستراليا، وهي من القارات المُقترحة التي لا تظهر على أنّها قارة.

يعود السبب في ذلك أنّ غالبيتها مُغطاة بمياه المحيط الهادي بنسبة 94%، ولكن عند التعمّق في مميّزات زيلانديا، لا بدّ أن تندرج مع أقرانها ضمن قارات العالم، وذلك حسبما ذُكر سابقاً بتعريف القارة وِفق علماء الجيولوجيا.

حيثُ إنّ القشرة القارية لزيلانديا منفصلة بشكلٍ تامٍ عن القشرة القارية لأستراليا، إذ تمتد زيلانديا عبر القشرة القارية وترتبط مناطقها عبر الجزر المختلفة، ويربطها جُزر كاليدونيا الجديدة في الجهة الشمالية والجنوبية، وجزيرة ستيوارت وجزر أوكلاند من الجنوب، وجزر تشاتام من الجهة الغربية، ويُذكر أنّ زيلانديا ترتفع بنسبة كبيرة حوالي 3,000 م فوق القشرة المحيطة بها.

يُشار إلى أنّ جُغرافيّة زيلانديا الفريدة من نوعها، كانت محطّ اهتمام الجيولوجيين لأكثر من قرن، ولاقت اهتماماً كبيراً من قِبل العديد من الأشخاص، على الرغم من ذلك فإنّه من غير المُحتمل ظهور زيلانديا قريباً بين خرائط العالم، وبشكلٍ رسمي ليست هنالك مجموعة رسمية قارية على المستوى الدولي، وليس من حقّ أي شخص التصويت لوجود خمس أو سبع قارات، لذلك وفي الوقت الحاضر تُعدّ الموافقة على وجود ثماني قارات من الأمور المُستبعدة كُلّياً.

قارة أدريا الكبرى

يعود تاريخ وجود ما يُعرف بقارة أدريا الكبرى إلى ما يقارب 240 مليون عام، فهذه القارة التي تُشبه نيوزلندا، كانت جزءاً من الجزء الجنوبي لما يُعرف بقارة غندوانا (بالإنجليزية: Gondwan) والتي اشتملت على قارة أفريقيا، وقارة القطب الجنوبي، وأستراليا، وأمريكا الجنوبية.

فيما يأتي أبرز الحقائق عن هذه القارة:

• منذ ما يُقارب 100 مليون إلى 150 مليون عام غاصت أدريا الكبرى تحت قارة أوروبا نتيجة لاصطدام القارتين ببعضهما البعض، ولكنها لم تغرق بشكل عميق تحت سطح البحر، ونتيجة لتلك الحادثة التي أغرقت قارة أدريا الكبرى تشكّلت العديد من السلاسل الجبلية في منطقة أوروبا كجبال الألب.
• نتج عن حركة الصفائح التكتونية تحرّك أجزاء من أدريا الكبرى تحت ما يُعرف الصفيحة الأوراسية لتُشكّل منطقة جنوب أوروبا الحالية.
• امتدت هذه القارة على مساحة كبيرة من سطح الأرض أو تحت الماء، حيث امتدت من مناطق جبال الألب وصولاً إلى إيران.
• نظراً للأجزاء التي كانت مغمورة بالمياه من هذه القارة فإن أستاذ علم التكتونيات والجغرافيا في قسم علوم الأرض بجامعة أوتريخت الموجودة في هولندا يرى بأنّه يُمكن أن تكون بعض الجزر الحالية جزءاً من أدريا الكبرى.

نظريات نشأة القارات

اختلفت النظريات والأبحاث العلمية التي تُشير إلى كيفية تشكُّل القارات، ونشأتها، ومكان وجودها، والمسطحات المائية على سطح الكرة الأرضية، وفيما يأتي عرض لبعض النظريات التي فسرت نشأة القارات وتكوُنها:

نظرية الانجراف القاري

(بالإنجليزية: Continental-drift theory) تشير هذه النظرية إلى أنّ جميع القارات الموجودة على الأرض كانت عبارة عن قارة واحدة قديمة عائمة، ثمّ انفصلت إلى أجزاء مُتعددة.

نظرية الحمل الحراري

(بالإنجليزية: Convection-current theory) تقوم هذه النظرية على ظاهرة التيارات الحرارية التي تحدث في باطن الأرض، فيرى مؤيدو هذه النظرية في تشكُّل القارات أنّ تلك التيارات الحرارية قد كوّنت بفعل حرارتها طياً في القشرة الأرضية لتتشكّل القارات والجبال.

نظرية التراكم

(بالإنجليزية: Accretion theory) تنصُّ هذه النظرية على أنّ قارات الكرة الأرضية والتضاريس قد تشكّلت نتيجةً لتراكم الصخور فوق ما يُعرف بمناطق الدرع القاري.