ظهر النادي بقوة على ساحة كرة القدم الأوروبية والإسبانية خلال عقد الخمسينيات من القرن العشرين، وبحلول عقد الثمانينيات من القرن سالف الذكر كان هذا النادي يتمتع بإحدى أفضل الفرق الرياضيّة في أوروبا، المعروفة باسم "جماعة النسر" (بالإسبانية: Quinta del Buitre)، الذي فاز بدوري أوروبا مرّتين متتاليتين، وخمس بطولات إسبانيّة، وكأس إسبانيا مرة واحدة، وثلاثة كؤوس سوبر إسبانية. يُعد واحدًا من ثلاثة أندية إسبانية لم يسبق لها أن هبطت من قمة كرة القدم الإسبانية، إلى جانب أتلتيك بيلباو وبرشلونة.
يلعب الفريق جميع مبارياته الرسميّة في ملعب سانتياغو بيرنابيو في العاصمة مدريد. ويختلف هذا النادي عن العديد من الأندية الأخرى حول العالم، كونه مملوكاً لأعضاء النادي (socios) الذين يسيرون أمور ناديهم باختيار رئيس ينوب عنهم في هذا، منذ تأسيس النادي عام 1902. وفي 23 ديسمبر 2000، اختارت الفيفا الفريق الإسباني ليكون "أفضل نادي في القرن العشرين".
ويعتبر أكبر نادٍ من حيث القاعدة الجماهيرية وذلك حسب دراسة لجامعة هارفارد عام 2007 وأيضاً يعتبر حالياً أغنى نادي في العالم حسب الميزانية السنوية،وأعلى النوادي قيمةً.
في 9 مايو 2006، تم افتتاح ملعب جديد في مدينة مدريد الرياضية أطلق عليه اسم أحد أهم اللاعبين الذي سطروا أسماءهم بأحرف من ذهب في تاريخ مدريد وهو ألفريدو دي ستيفانو. وهذا الملعب يستخدم غالباً لتمارين الفريق ويستضيف أيضاً مباريات أكاديمية مدريد ومباريات مدريد كاستيا. وتم افتتاح الملعب باجراء مباراة ضد فريق ستاد دي ريميس الفرنسي، كإعادة لذكريات لقائمات الفريقين في أول نهائي لبطولة دوري أبطال أوروبا عام 1956، وانتهى اللقاء بفوز ريال مدريد بنتيجة 6–1. سجل أهداف الريال كل من سيرجيو راموس، أنتونيو كاسانو (هدفين)، روبيرتو سولدادو (هدفين)، وهدف لخورادو. والملعب يعتبر حاليا ضمن مدينة ريال مدريد الرياضية، والمنشأة الجديدة لتمارين الفريق تقع خارج حدود مدينة مدريد في منطقة تسمى فالديبابيس. يمكن للملعب استيعاب ما يقارب 5,000 متفرج.
تشكيلةمدريد للموسم 2012/2013.
الـرقم المـركـز الـلاعـب
1 علم إسبانيا حارس إيكر كاسياس Captain sports.svg
2 علم فرنسا مدافع رافائيل فاران
3 علم البرتغال مدافع بيبي
4 علم إسبانيا مدافع سيرجيو راموس
5 علم البرتغال مدافع فابيو كوينتراو
6 علم ألمانيا وسط سامي خضيرة
7 علم البرتغال مهاجم كريستيانو رونالدو
9 علم فرنسا مهاجم كريم بن زيما
11 علم ويلز وسط غاريث بيل
12 علم البرازيل مدافع مارسيلو فييرا
13 علم إسبانيا حارس خيسوس فرنانديز
14 علم إسبانيا وسط تشابي ألونسو
الـرقم المـركـز الـلاعـب
15 علم إسبانيا مدافع داني كارفاخال
16 علم البرازيل وسط كاسيميرو
17 علم إسبانيا مدافع ألفارو أربيلوا
18 علم إسبانيا مدافع ناتشو فيرنانديز
19 علم كرواتيا وسط لوكا مودريتش
20 علم إسبانيا مهاجم خيسي رودريغيز
21 علم إسبانيا مهاجم ألفارو موراتا
22 علم الأرجنتين وسط أنخل دي ماريا
23 علم إسبانيا وسط إيسكو
24 علم إسبانيا وسط آسير إيلرامندي
25 علم إسبانيا حارس دييغو لوبيز
