أين يوجد دب الماء؟
كما يوحي اسمه، يعيش دب الماء في أي مكان تقريبًا توجد فيه مياه سائلة، ويعيش في المحيطات والبحيرات وأنهار المياه العذبة، وحتى في الغشاء المائي الذي يغطي الطحالب والأشنات الأرضية، ووفقًا لشبكة التنوع الحيوي بجامعة ميشيغان؛ يمكنه البقاء على قيد الحياة في مجموعة واسعة من البيئات، من ارتفاعات تزيد عن 6000 مترًا في سلسلة جبال الهملايا إلى أعماق المحيطات التي تزيد عن 4700 مترًا تحت سطح البحر.
ما هو دب الماء؟
دب الماء، المعروف باسم بطيء الخطو أو الخنزير الطحلبي، هو حيوان مجهري غير قابل للتدمير تقريبًا يشبه الدببة، ذو جسم ممتلئ ومجزئ، ورأس مسطح، له 8 أرجل كل منها مائلة مع 4 إلى 6 مخالب، وعلى الرغم من أنه يبدو إسفنجيًا، إلا أنه مغطى بقشرة صلبة، ومثل باقي الحشرات ، عليه التخلص من الجزء الخارجي لجلده لينمو.
يتكون جسم دب الماء من 1000 خلية، ويتراوح طوله من 0.05 إلى 1.2 مليمتر، ويعود سبب مرونته إلى وجود بروتين فريد يحمي حمضه النووي من التعرض للأذى بسبب أشياء؛ مثل الإشعاع المؤين الموجود في التربة والمياه والنباتات، كما أنه يستخدم حيلة عند البقاء في الأراضي الجافة، إذ يعصر جسده ليخرج الماء من داخل جسده، ويُرجع رؤوسه وأطرافه ويتدحرج إلى كرة صغيرة ويبقى نائمًا حتى تتحسن الظروف.
ينتمي دب الماء إلى فئة النخبة من الحيوانات المعروفة باسم المتطرفين، أو المخلوقات التي يمكنها البقاء على قيد الحياة في البيئات التي لا يستطيع معظم الآخرين تحملها، إذ يمكن أن تستمر بطيئات المشية لمدة تصل إلى 30 عامًا دون طعام أو ماء، ويمكنها العيش في درجات حرارة تصل إلى الصفر المطلق أو أعلى من درجة الغليان، وفي ضغوط تصل 6 أضعاف أعماق خنادق المحيط، وفي فراغ الفضاء.
تاريخ دب الماء وتسميته
تم اكتشاف دب الماء عام 1773 من قبل عالم الحيوان الألماني يوهان أوغست افرايم جويز الذي أطلق عليها لقب "دب الماء الصغير"، وبعد 3 سنوات، أطلق عالم الأحياء الإيطالي لازارو سبالانزاني عليه اسم "بطيء الخطو" بسبب مشيته البطيئة، أما حاليًا فيوجد حوالي 1300 نوع معروف من دب الماء وفقًا لنظام معلومات التصنيف المتكامل الأمريكي.
طريقة تغذية دب الماء
يستخدم دب الماء مخالبه للتشبث بالمواد النباتية، ويسمح شكل فمه بامتصاص السوائل من الخلايا في النباتات و الطحالب والفطريات، وثقب جدران الخلايا بأشكال تشبه الإبرة وإفراز السائل بداخلها، ومع ذلك، يمكن لبعض الأنواع أن تستهلك كائنات حية كاملة، مثل الديدان الخيطية وحتى دببة الماء الأخرى، كما يستخدم مخالبه للتشبث بالمواد النباتية.
تكاثر دب الماء
يمتلك دب الماء عادات تزاوج غير عادية، ففي بعض الأنواع، يودع الذكر الحيوانات المنوية داخل بشرة الأنثى الحاملة للبيض خلال عملية تزاوج تستغرق ساعة، أو قد تتخلص بعض الإناث من بشرتها ثم تضع البيوض داخلها ليتم تخصيبها لاحقًا من قبل الذكور، ويستغرق البيض حوالي 14 يومًا حتى يفقس أو يستغرق 90 يومًا إذا كان في حالة جفاف.
