تُعدّ الزائدة (بالانجليزية: Appendix)، أو ما يُطلق عليها أيضاً الزائدة الدوديّة (بالانجليزية: Vermiform appendix)، عبارة عن أنبوب أجوف مغلق من جهة، ويتصل بالجهة الأخرى بأول جزء من الأمعاء الغليظة، الذي يدعى بالأعور (بالانجليزية: Cecum)، ويتراوح طول الزائدة ما بين 8-10 سم في الوضع الطبيعيّ، ولا يزيد عرضها عادةً عن 1.3 سم، ويكون تجويف الزائدة أضيق ما يمكن في مكان التقائه بالأعور، ولَم يعرف حتى الآن أيّ فائدة، أو وظيفة محدّدة للزائدة، إلّا أنّ بعض الفرضيات تفيد باحتوائها على البكتيريا النافعة للجهاز الهضميّ، كما قد تساهم في إنتاج خلايا تابعة لجهاز الغدد الصمّاء عند الجنين، إضافة إلى احتماليّة أدائها أدواراً في وظيفة جهاز المناعة في جسم الانسان، وذلك في العقود الثلاثة الأولى من حياته.
يُعدّ التهاب الزائدة (بالانجليزية: Appendicitis) أحد اكثر أسباب الآم البطن شيوعاً، خصوصاً عند الأطفال، كما يمثل أبرز الحالات الجراحيّة الطارئة، إذ يجب افتراض الإصابة به عند أيّ مريض يشكو من ألم في البطن ، كما يجب أيضاً تشخيصه وعلاجه بسرعة، إذ تزداد فرصة انفجار الزائدة الملتهبة مع مرور الوقت، وتبلغ فرصة الإصابة بالتهاب الزائدة حوالي 12٪ عند الذكور، إلّا أنّها تتضاعف لتبلغ قرابة 25٪ عند الإناث، وقد يصاب الإنسان بالتهاب الزائدة خلال المراحل العُمريّة المختلفة، إلّا أنّ معظم الحالات تحدث ما بين العاشرة والتاسعة عشر من العُمر.
تتعدّد العلامات والأعراض الناتجة عن التهاب الزائدة عند الأطفال، كما قد تختلف من حالة لأخرى، فلا وجود لصورة سريريّة نمطيّة يسببها التهاب الزائدة، ومن الأعراض والعلامات الشائعة التي قد تدلّ على التهاب الزائدة الدوديّة لدى الأطفال نذكر الآتي:
يحدث التهاب الزائدة نتيجة لانسداد تجويفها، وقد ينشأ ذلك نتيجة العديد من الأسباب المختلفة، مثل فرط تنسّج الخلايا اللمفاويّة فيها (بالإنجليزية: Lymphoid hyperplasia)، وتجمّع حصاة برازيّة (بالإنجليزية: Fecalith) داخلها، كما قد ينتج الانسداد من وجود جسم خارجيّ في الزائدة، أو من وجود ديدان فيها، ويسبّب انسداد الزائدة الدوديّة ارتفاع الضغط داخل تجويفها، كما تستمر بإفراز سوائل مخاطيّة، ممّا يؤدي إلى انتفاخها وتفاقم الحالة، لتشمل انقطاع التروية الدمويّة عن الزائدة، وفرط النمو البكتيريّ داخلها، والذي بدوره يزيد من سوء حالة الشخص المصاب، وزيادة شدّة الأعراض، ممّا قد يؤدي في النهاية إلى انثقاب الزائدة (بالإنجليزية: Perforation).
يتضمّن علاج التهاب الزائدة عدّة وسائل، ولكن العلاج الرئيسي يكون باستئصالها جراحيّاً، سواء كان ذلك عبر جراحة مفتوحة (بالإنجليزية: Open appendectomy)، أو عبر المنظار (بالإنجليزية: Laparoscopic appendectomy)، وتُعدّ جراحة المنظار الخيار الأنسب لعلاج التهاب الزائدة الدوديّة في حال توفّر معداتها، وذلك لسرعة التماثل للشفاء بعد إجرائها، وانخفاض خطر الإصابة بالعدوى، وقبل إجراء العمليّة الجراحيّة يقوم الطبيب بإعطاء الشخص المصاب بعض أنواع المضادّات الحيويّة عبر الوريد مثل أدوية الجيل الثالث من السيفالوسبورين (بالإنجليزية: Third-generation cephalosporins) لمرّة واحدة في حال عدم تعرّض الزائدة للانثقاب، أمّا في حال انثقاب الزائدة، يجب الاستمرار بإعطاء المضادّات الحيويّة لحين استقرار حالة المريض، ومن أنواع المضادّات الحيويّة المستخدمة في هذه الحالة دواء كاربابينيم (بالإنجليزية: Carbapenem)، ودواء بيبراسيللين مع تازوباكتام (بالإنجليزية: Piperacillin-tazobactam)، ودواء أمبيسيلين مع سولباكتام (بالإنجليزية: Ampicillin-sulbactam)، بالإضافة إلى وصف الطبيب لبعض أنواع مسكنات الألم .
