يعد السبانخ من النباتات العشبية الخضراء، التي تؤكل أوراقها نيئة أو مطبوخة، وتعتبر من النباتات ذات القيمة الغذائية المرتفعة كما أنها سهلة الهضم ولذيذة، فهي غنية بالماء ونسبة منخفضة من البروتينات والكربوهيدرات والدهون، إضافة لكميات كبيرة من الفيتامينات والمعادن، وينمو النبات في فصليّ الخريف والربيع وأحيانًا في الصيف، وتحتوي النبتة الواحدة على فروع ذكرية وفروع أنثوية، ويختلف شكل النبتة ومواصفاتها حسب نوع السبانخ وصنفه.
شكل نبات السبانخ
تنمو أوراق السبانخ بشكل بيضاوي متجعدة كاملةً أو متجعدة الأطراف، وتعد أوراق السبانخ سمينة بعض الشيء وتحمل شكل السهم تحديدًا في الأنواع الأصلية، أما جذور السبانخ فهي طويلة وسميكة ولونها مائل للأحمر كما أن نكهتها مائلة للحلو، والجذوع في نبات السبانخ طويلة وثخينة وقد تكون متعرجة ويتراوح طولها ما بين 30 سم إلى متر واحد، وينمو السبانخ في الظروف الباردة في التربة الرملية أو الطينية.
شكل أوراق السبانخ عند الإزهار
تتغير أشكال أوراق نبات السبانخ في موسم الإزهار فهي تتحول من الشكل البيضوي والممتلئ إلى أوراق ضيقة وبشكل أسهم مدببة أصغر حجمًا وأكثر مرارةً، وهذا يعني أن النبتة تستعد للإزهار وإنتاج البذور، ويعود السبب في ذلك أن النبات يُسخّر عناصره الغذائية إلى الساق المزهر الذي سينتج البذور.
تُنتج كذلك نباتات السبانخ مركبات سيسكيتيربين لاكتون لتشجيع النبتة على الإزهار والتكاثر في هذه المرحلة، وتتأثر مرحلة التكاثر لدى السبانخ بعدة عوامل أهمها الحرارة، الجفاف، حالة التربة، ومدى التعرض لأشعة الشمس، إضافة لعدوى البكتيريا أو الفطريات ، والآفات التي تأكل الأوراق، والحيوانات العاشبة.
أنواع نبات السبانخ
تضم نبتة السبانخ عدد من الأنواع تختلف عن بعضها البعض، وفي ما يأتي أهم هذه الأنواع:
سبانخ سافوي
ويُعرف هذا النوع باسم السبانخ مجعد الأوراق، ويمتاز بلون أوراقه الخضراء الداكنة والمجعدة، كما أن ملمس أوراقه مقرمش ونكهتها مميزة ومنفردة لكنها مرّة؛ مما يجعل الكثيرون يفضلون تناوله مطهيًا بدلًا من تناوله نيئًا، يتراوح طول أوراق سبانخ السافوي من 12-15 سم وهذا ما يفسر استخدامها في السلطات.
تحافظ أوراق السبانخ على شكلها الأصلي وقوامها بعد الطهي، ويستخدمها الطهاة أحيانًا بدلًا من الملفوف والسلق واللفت، وتنمو سبانخ السافوي في المناطق الباردة مثل المناطق الساحلية في ولاية كاليفورنيا .
سبانخ شبه سافوي
يمتلك هذا النوع ملمسًا مشابهًا لسبانخ السافوي إلا أنها أقل تجعيدًا مما يسهل تنظيفه، ويضم أربعة أنواع هي موضحة فيما يأتي:
- سبانخ تاي ذات الأوراق الخضراء الداكنة والسميكة وقليلة التكسر.
- سبانخ كاتالينا ذات الأوراق الخضراء البيضوية الصغيرة واللطيفة والمقرمشة.
- سبانخ تيتون ذات الأوراق الداكنة والمستقيمة.
- سبانخ الصيف الهندي.
أوراق السبانخ الملساء
يمتاز هذا النوع من السبانخ بأوراقه الخضراء العريضة والمسطحة، وتعد من أكثر الأنواع استهلاكًا نظرًا لإمكانية تخزينه لفترة طويلة وقيمته الغذائية العالية، وتضم نوعان هما موضحان فيما يأتي:
- سبانخ سبيس.
- سبانخ الكاردينال الحمراء ذات العروق الحمراء المنتشرة في الأوراق والسيقان.
