سُلم الزمن الجيولوجي
قسم الجيولوجيون تاريخ الأرض إلى سلسلة من الفترات الزمنية، هذه الفترات الزمنية ليست متساوية في الطول مثل الساعات في اليوم، وإنما تكون الفترات الزمنية متغيرة الطول، وذلك لأن الوقت الجيولوجي يتم تقسيمه حسب الأحداث المهمة في تاريخ الأرض، واستند العلماء في تقسيماتهم على أحداث جيولوجية مهمة، ساعدتهم في بناء ما يُعرف بسُلم الزمن الجيولوجي، ومنها: الفترة التي تميزت بانقراض كبير تم فيه القضاء على نسبة عالية من أنواع النباتات والحيوانات على الأرض، ويتمثل هذا في الحدود بين العصر البيرمي والترياسي. وأيضًا الحد الفاصل بين العصر ما قبل الكمبري وحقبة الحياة القديمة، والذي يتميز بأول ظهور للحيوانات ذات الأجزاء الصلبة، كانت هذه الأحداث الأداة التي استند عليها العلماء في تقسيم هذا السُلم.
نظرة شاملة على سلم الزمن الجيولوجي
السلم الزمني الجيولوجي هو أحد إنجازات العلم بشكل عام، والجيولوجيا بشكل خاص، حيث إنه نظام مرجعي لمقارنة الصخور والأحافير من جميع أنحاء العالم في أي مكان كانت أو زمان، وهو المكافئ الجيولوجي للجدول الدوري للعناصر في الكيمياء. على سبيل المثال، يمكن لعالم الحفريات أن يتصل بزميله ويقول، "لقد وجدت للتو ثلاثية جديدة رائعة من أحافير الأمونايت" وسيعرف زميله على الفور ما هو الوقت الجيولوجي الذي تعيش فيه تلك الأحافير.
تتوافق معظم الحدود على النطاق الزمني الجيولوجي مع نشأة أو انقراض أنواع معينة من الحفريات. لذا فإن معرفة متى ظهرت مجموعات كبيرة من الأحافير لأول مرة أو انقرضت أمر مهم للغاية في تحديد أعمار الصخور في هذا المجال. فعلى سبيل المثال، إذا وجدت صخرة فيها أحفورة ثلاثية الفصوص، فستعرف على الفور أن الصخرة تعود إلى حقبة الحياة القديمة (541 مليونًا إلى 252 مليونًا)، وليست أكبر أو أصغر.
تقسيمات السُلم الجيولوجي
قسم العلماء سُلم الزمن الجيولوجي استنادًا إلى الأحداث التي حصلت عبر العصور المختلفة، حيث تم تقسيم السُلم أولاً إلى الأجزاء المكونة له وهي:
الدهور
وهو أوسع فئة في السُلم الجيولوجي، يُقسم تاريخ الأرض إلى أربعة دهور، وهي بالترتيب من الأحدث إلى الأقدم، Hadeon/Archean /Proterozoic /Phanerozoic. تُعرف الدهور الثلاثة الأولى (Hadean/Archean/ Proterozoic) باسم "ما قبل الكمبري". يُحدد دهر الكامبري منذ بداية فترة (Phanerozoic)؛ لذلك، فإن جميع الصخور الأقدم من العصر الكامبري هي في عصر ما قبل الكامبري.
العصور
تنقسم دهور الزمن الجيولوجي إلى عصور، وهي ثاني أطول وحدات سُلم الزمن الجيولوجي. حيث ينقسم دهر (Phanerozoic) إلى ثلاثة عصور: حقبة الحياة القديمة، وحقبة الحياة المتوسطة، وحقبة الحياة الحديثة.
الفترات
يتم تقسيم العصور إلى وحدات زمنية تسمى فترات، أكثر الفترات الجيولوجية شهرة هي الفترة الجوراسية من حقبة الحياة المتوسطة، ينقسم عصر الباليوزويك إلى ست فترات، وهي من الأقدم إلى الأحدث، الكامبري، الأوردوفيشي، السيلوري، والديفوني، الكربوني، والبيرمي.
العهود
تنقسم فترات الزمن الجيولوجي إلى عهود، من أجل التبسيط، يتم عرض فترات العهد الباليوجيني والنيوجيني والرباعي فقط على السلم الجيولوجي، إن جميع فترات حقبة الحياة القديمة تنقسم إلى عهود مختلفة، ينقسم العصر الباليوجيني إلى (من الأقدم إلى الأحدث) الباليوسين، والأيوسيني، والأليجوسين، وينقسم أيضًا النيوجين إلى عهدي الميوسين والبليوسين، وينقسم أخيرًا الرباعي إلى عهدي البليستوسين والهولوسين.
