تعريف المجرة
المجرة هي تجمع هائل من النجوم، والغازات، والغبار التي ترتبط مع بعضها بواسطة الجاذبية، فالمجرة التي ينتمي لها كوكب الأرض هي مجرة درب التبانة، ويوجد في وسطها كتلة هائلة تُعرف بالثقب أسود ، وهناك العديد من المجرات حولها؛ حيث إن تلسكوب هابل الفضائي (Hubble space Telescope) رصد خلال 12 يوماً في منطقة صغيرة في الفضاء 10,000 مجرة مختلفة الأشكال والأحجام، ويعتقد العلماء أنه يوجد أكثر مئة بليون مجرة في الكون.
أشكال المجرات
المجرات الحلزونية
تتكون المجرات الحلزونية من ثلاثة أجزاء، وهي:
- قرص رقيق: يتكون من النجوم، والغازات، والغبار.
- المركز: يتكون من النجوم الأكبر عمراً من النجوم الموجودة في القرص.
- هالة حلزونية: تتكون من تجمعات النجوم كبيرة الكتلة، والقديمة.
هناك أمثلة عدة على المجرات الحلزونية، ومنها:
- مجرة NGC 6872 : حيث يبلغ قطرها 522,000 سنة ضوئية، وحجمها 5 أضعاف حجم مجرة درب التبانة.
- مجرة A1689B11: تم اكتشافها عام 2017م، ويبلغ عمرها 11 بليون سنة، وساعد اكتشافها العلماء في فهم كيفية تحول المجرات غير منتظمة الشكل إلى مجرات أكثر تنظيماً مثل مجرة درب التبانة.
المجرات الإهليجية
تتخذ هذه المجرات شكلا كروياً مستديراً، وتتكون من كمية قليلة من الغازات والغبار، ولا تحتوي على النجوم صغيرة العمر، ومثل المجرات الحلزونية فإنها تحاط بتجمعات من المادة المظلمة.
المجرات غير المنتظمة
تتخذ هذه المجرات شكلاً فوضوياً وهي غالباً صغيرة الحجم، ويعود السبب في شكلها غير المنتظم إلى الاضطرابات التي تحدث خلال عملية تكوّن النجوم، والجاذبية مع المجرات الخارجية.
مجرة درب التبانة
هي المجرة التي ينتمي إليها كوكب الأرض، حيث كان يُعتقد في الماضي أن سمك مجرة درب التبانة حوالي 1,000 سنة ضوئية، وقطرها 100,000 سنة ضوئية، لكن بينت دراسة في عام 2015م أن عرض مجرة درب التبانة قد يكون على الأقل 150,000 سنة ضوئية، أما كتلتها فتبلغ حوالي 680 بليون كتلة شمسية، وتحتوي مجرة درب التبانة على ما يقارب 100-400 بليون نجمة، ويبلغ عمرها 13 بليون سنة.
