يمتلك الصوديوم العدد الذري 11، ويدل العدد الذري لعناصر الجدول الدوي ما يمتلكه العنصر من بروتونات، أي أن الصوديوم يمتلك 11 بروتوناً في نواته، وكذلك يمتلك نفس العدد من الإلكترونات في مداراته، أما على مستوى الجدول الدوري، فإن الصوديوم ينتمي إلى المجموعة الأولى، وهي مجموعة الفلزات القلوية، ويأتي ترتيبه الثاني في هذه المجموعة، أما على مستوى الدورات، فهو في الدورة الثالثة من الجدول الدوري.
خصائص عنصر الصوديوم
يعد الصوديوم من العناصر القلوية اللينة، ويمتلك لوناً فضياً أبيض، وهو من أنشط عناصر الجدول الدوري على مستوى التفاعل، إذ لا يمكن إيجاده في الطبيعة بشكله المحايد، وإنما يتواجد على شكل مركبات لعل أشهرها هو كلوريد الصوديوم ( ملح الطعام ).
لذلك فإن الصوديوم لا يمكن حفظه بحالته الطبيعية إلا من خلال خلطه مع الزيوت النفطية، ويذكر أن الصوديوم النقي عندما يتعرض للهواء، فإن لونه يتغير من الفضي الأبيض، إلى الرمادي الداكن نتيجة تأكسده مع الهواء.
يمتلك الصوديوم درجة انصهار منخفضة نسبيًا تبلغ 97.81 درجة مئوية، ويبدأ الصوديوم بحالته السائلة بالغليان عند درجة حرارة 882.9 مئوية، أما وزنه الذي فيبلغ 22.9898.
استخدامات الصوديوم
بسبب نشاطه الكبير يتفاعل الصوديوم مع العديد من المواد الأخرى مشكلًا العديد من المركبات التي تستخدم في مختلف المجالات، إذ يستخدم الصوديوم في صناعة السبائك المعدنية حيث يعمل على زيادة صلابة المعادن، بالإضافة إلى أنه يستخدم لتنقية المعادن في حالتها السائلة، بالإضافة إلى ذلك فإن مركبات أخرى من الصوديوم تستخدم في الحياة اليومية، ويطلق على هذه المركبات أملاح الصوديوم.
وعلى مستوى آخر يستخدم سائل الصوديوم في المفاعلات النووية، حيث يعمل على تبريد المفاعلات، وكذلك يستخدم الصوديوم في بعض أنواع المصابيح والتي تنتج ضوءاً أصفر، في الواقع يستخدم الصوديوم في نطاق واسع من مختلف أنواع الصناعات، فضلًا عن أهميته لجسم الإنسان والكائنات الحية الأخرى، إذ يدخل في العديد من العمليات الحيوية داخل الأجسام.
مصادر الصوديوم وطريقة استخراجه
يتواجد الصوديوم بوفرة في الأرض بعدة أنواع من المركبات، وهو رابع أكثر المعادن وفرة في الأرض، إذ يشكل ما يقارب 2.6% من قشرة الأرض، وعلى الرغم من أنه يتواجد في مركبات متعدد في القشرة الأرضية إلا أكثر الأشكال استخدامًا في إنتاج الصوديوم هو مركب كلوريد الصوديوم .
إذ يمكن استخلاص الصوديوم منها من خلال التحليل الكهربائي لمصهور كلوريد الصوديوم وبتكلفة منخفضة، من الطرق الأخرى المستخدمة في إنتاج الصوديوم الخالص هي الانحلال الكهربائي لهيدروكسيد الصوديوم، إلا أنه أكثر تكلفة من سابقه.
تاريخ اكتشاف الصوديوم
تم اكتشاف عصر الصوديوم لأول مرة في العام 1807م من قبل السير همفري ديفي، وجاء ذلك بعد أن اكتشف طبيعة الروابط الكيميائية بين العناصر المكونة للمركبات، والتي هي روابط كهربائية، وبالتالي فإنه بالإمكان إعادة العناصر إلى شكلها الطبيعي من المركبات من خلال الكهرباء.
فقام السير همفري بعمل انحلال كهربائي لمركب هيدوكسيد الصوديوم منتجًا الصوديوم الخالص لأول مرة في التاريخ، كان قد أنتج قبل ذلك عنصر البوتاسيوم بنفس طريقة الانحلال الكهربائي من مركباته.
