رواد الاكتشافات الجغرافية العرب
نذكر فيما يأتي أهم المُستكشفين الجغرافيين العرب:
ابن بطوطة
هو رحالة مغربي بدأ رحلته الاستكشافيّة من طنجة إلى مكّة على حماره وهو في سن 21 عام، واستمرّت رحلته لـ29 عاماً، وقد أبحر خلاها، وسار على الأقدام، وزار أكثر من 40 بلداً، وهو من أوائل المستكشفين الّذي ساعد على اكتشاف عوالم القرون الوسطى، فساهم في اكتشاف انتقال الذهب من صحراء جنوب إفريقيا إلى مصر وسوريا، ومسير الحجاج من مكّة وإليها، ونقل الصدف من جُزُر المالديف إلى غرب إفريقيا، وانتقال صناعة الفخار ، والعملات النقدية من الصين إلى دول الغرب، وخلال رحلاته قام السلاطين، والحُكّام، والحُجاج بإهدائه الصوف، والشمع، والذهب، والعاج، والحرير، كما عمل قاضٍ خلال رحلاته في العديد من المُدن، ولم ينسَ الصلاة، والعبادة خلال رحلاته في السعي نحو المعرفة، وحين عاد إلى بلده المغرب طلب منه الحاكم أن يدوّن تفاصيل رحلاته، والبلاد الّتي زارها ضمن كتاب، فألف كتاب وأسماه " تحفة النظار ".
أحمد اليعقوبي
هو أحد المستكشفين العرب، وقد سافر كثيراً، وألف كتاب "كتاب البلدان" يذكر فيه أسماء المُدن الّتي وصلها وسمّاها، وتكلّم فيه عن شعوب هذه البلاد، ونظامها، وحُكمها، والمسافات بين الدول، والمُدُن، وعن الضرائب، وتضاريس أراضيها، ومصادر المياه فيها، وهو من تكلّم عن إمكانيّة الوصول إلى الصين عبر البحار السبع، وأنّ لكلّ بحر صفات مُختلفة تُميّزه عن غيره.
ياقوت الحموي
هو صاحب الكتاب الشهير "معجم البلدان" ذو الترتيب الأبجدي بالنسبة للبلدان الّتي زارها، إذ تحدّث في كتابه هذا عن مُختَلَف الدول بمواقعها الجغرافيّة الدقيقة، ودياناتها، ومُدُنها، وآثارها، وتاريخها، وسكّانها، وحُكّامها، بالتفصيل.
شمس الدين الأنصاري الدمشقي
تحدّث بالتفصيل عن جزيرة القمر، وقد وصفها بأنّها تتكوّن من عدّة مُدُن، ذات غابات كثيفة وأشجارها ضخمة وعالية، وتحتوي على فيلة ذات لون أبيض، كما يوجد فيها طائر ضخم يُسمّى الرُخّ، وحسب روايته فإنّ لهذا الطائر بيض كبير الحجم أيضاً، وبناءً على هذا الوصف رُوِيت بعض القصص العربيّة الأسطورية؛ كمغامرات السندباد ، وألف ليلة وليلة.
رواد الاكتشافات الجغرافية الأوروبيين
نذكر فيما يأتي بعض أهم روّاد المستكشفين الأوروبيين:
ماركو بولو
وهو تاجر ومُستكشف من أصول إيطاليّة، من مدينة البندقيّة تحديداً، سافر على طريق الحرير من أوروبا إلى آسيا في الفترة المُمتدة من 1271 إلى 1295 ميلادي، وقد عاش في الصين لمدّة 17 عاماً، ممّا حفّز بعض المُستكشفين الأوروبيين من بعده لاستكشاف المناطق البعيدة أيضاً، وقد قام الحاكم الصيني آنذاك بإرسال ماركو في مهام استكشافية للمناطق البعيدة من إمبراطوريّة الصين، وعندما عاد إلى البندقيّة سُجِنَ في جنوة مع الكاتب روستيشيلو دا بيزا، وقاما بتأليف كتاب يتكلّم عن رحلات ماركو في آسيا سُمّيَ برحلات ماركو بولو .
تشنغ خه
يحمل تشنغ خه لقب اأدميرال، وهو من أهم المستشكفين الصينيين، وقائد أقوى أسطول في العالم، إذ غزا به جنوب شرق آسيا، والشرق الأوسط، وأفريقيا، وقام بسبع رحلات دامية بأسطوله المكوّن من 300 سفينة و30 ألف جندي، وخلال هذه الرحلات قام بتبادل الموادّ الّتي يحملها من ذهب، وبورسلان، وحرير، بالعاج، والمر، والحيوانات أيضاً، فقام بإدخال أوّل زرافة إلى الصين، ولكن بعد فترة الانعزال الّتي مرّت بها الصين لم يعُد ذكر تشنغ خه شائع كثيراً على الرّغم من إنجازاته العديدة للصين.
هنري الملاح
وهو أمير برتغالي نال لقب ملّاح بعد 30 عاماً من موته، ويُعدّ من أوائل المستكشفين الأوروبيين إلّا أنّه لم يقُم بالرحلات الاستكشافيّة بنفسه، إذ قام بإرسال الرحلات الاستكشافية البرتغاليّة عبر المحيط الأطلسي ، والساحل الغربي الإفريقي، وضم جُزُر الأزور، وماديرا للبرتغال، وكان أوّل من بدأ تجارة الرقيق في المحيط الأطلسي.
فرانسيس دريك
ويُعرَف بالسير فرانسيس دريك، كان نائب الأميرال الملاح الإنجليزي، وبدأ شغفه بالإبحار في سن 18 عام إذ اشتُهِرَ بقرصنته القانونيّة خاصّة ضد الإسبان، وقد ساهمت رحلاته في اكتشاف دول العالم الجديد؛ كأمريكا الجنوبيّة، كما ساهم في هزيمة الأسطول الإسباني عام 1588 ميلادي، ومن الجدير بالذكر أنّه نال شُهرته الاستكشافيّة بسبب رحلة واحدة من رحلاته.
كريستوفر كولومبوس
وهو ملّاح من أصول إيطاليّة عُرِف بأنّه مُكتشف العالم الجديد، إذ قام بأربع رحلات استكشافية عبر المحيط الأطلسي في الفترة بين 1492 و1506 ميلادي، وهي أولى الرحلات الّتي اكتشفت منطقة البحر الكاريبي ، وأمريكا الوسطى، وأمريكا الجنوبيّة، ممّا بدأ الرحلات الاستعمارية الأوروبية للأمريكيتين، وقد قام بإرساله ملوك إسبانيا فرديناند الثاني، وإيزابيلا الأولى في سبيل اكتشاف طريق غربي يصل إلى الشرق الأقصى، وبدلاً من الوصول إليه؛ وصل إلى جزيرة تُعرف الآن بجُزُر الباهاما مُعتقداً أنّه وصل الهند.
