من أين يستخرج نبات الفانيلا

مصدر استخراج نكهة الفانيلا

تستَخدم الفانيليا في كثير من الوصفات والمأكولات، بالإضافة إلى استخدامات عديدة أخرى، وتوجد أنواع كثيرة من الفانيليا منها: البوربون، والمكسيكي وغيرها، وتأتي الفانيليا من نبتة الفانيليا، حيثُ أنَّ نبتة الفانيليا أو أوركيد الفانيليا تشبه أشجار الكروم، ويمكن أن يصل طول النبتة إلى نحو 9 أمتار.

وتعدُّ نبتة فانيليا ببلانيفوليا أكثر النباتات التي تستخرج منها الفانيليا، وتسمَّى أيضًا الفانيليا المسطحة، وتستخرج الفانيليا تحديدًا من جزء في النبتة يدعى الكبسولة أو جراب الفانيليان، وتكون هذه الكبسولات على شكل قرون، تقطف عادةً قبل نضجها، بعد ذلك تغمَر بالماء الساخن ثمَّ تترَك لتجفَّ تمامًا من شهر إلى 6 أشهر في أي مكان.

موطن نباتات الفانيلا

يرجع أصل الفانيليا إلى أمريكا الوسطى وتحديدًا إلى المكسيك، وكان على مدار قرون من الزمن السر الحصري لسكان تلك المنطقة الأصليين، وبعد سقوط إمبراطورية الأزتك على أيدي الإسبان، انتقلت حبوب الفانيليا إلى قارة أوروبا، لكن بقيَت زراعة الفانيليا محصورة في المكسيك على مدار 300 عام لاحقة، ولم تزرع في غيرها من المناطق.

وسبب ذلك ارتباط النبتة بنحلة ميليبونا الصغيرة المحلية؛ وهي الحشرة الوحيدة التي تطورت لتلقيح زهور أوركيد الفانيليا، وبعد ذلك انتشرت زراعة الفانيليا في جميع أنحاء العالم تقريبًا، وتزرع في حدود 10 إلى 20 درجة من خط الاستواء، ومعظم حبوب الفانيليا المتوفرة في العالم هي من المكسيك وغواتيمالا وتاهيتي في جنوب المحيط الهادئ.

خصائص نبات الفانيلا

تتمتع نبتة الفانيليا بعدد من الخصائص التي تميزها عن غيرها من النباتات، وفيما يأتي أهم تلك الخصائص:

• تمتلك نبتة الفانيليا جذعًا متسلقًا ثخينًا يمكنه أن يعلق بالأشجار ويرتبط بها من خلال الجذور الهوائية.
• يتراوح طول نبات الفانيلا بين 1.25 م إلى حوالي 2 م، ويكون طولها أقصر كنباتٍ داخلي، ولا تنمو مثل النباتات البرية.
• تخترق الجذور الهوائية لنبتة الفانيلا التربة.
• تتفتح العديد من أزهار الفانيلا على مدار شهرين، وبعضها تتفتح في وقتٍ واحد، ويستمر تفتحها ليوم واحد فقط خلال موسم الإزهار.
• لا يمكن تلقيح أزهار الفانيلا طبيعيًّا إلا من خلال نحلة صغيرة تدعى نحلة ميليبونا.
• تلقَّح الأزهار صناعيًا باستخدام إبرة خشبية في وقت التفتيح.
• تتدرَّج ألوان أزهار الفانيلا من اللون الأخضر الفاتح إلى اللون الأصفر، وتصل إلى اللون الأبيض الكريمي.
• يصل طول قرون الفنيلا إلى حوالي 20 سم خلال 4 إلى 6 أسابيع فقط.
• تحتاج القرون إلى حوالي 9 أشهر حتى تنضج.
• تحصَد قرون الفانيلا غير الناضجة عندما يتحول لون النبتة عند القاعدة إلى اللون الأخضر الذهبي.
• لا يوجد مستحضر الفانيلين طبيعيًّا على قرون النبات، ولكن يستخرج بعد المعالجة.
• لا تمتلك ثمار الفانيلا الطازجة رائحة، ورائحتها اللذيذة تنتج عن العمل الأنزيمي أثناء معالجة القرون.
• يحضَّر مستخلص مادة الفانيلا عن طريق طحن حبوب قرون الفانيلا المجففة.