القومية الصربية
كان للقومية دور سياسي مهم في الفترة التي سبقت الحرب العالمية الأولى ، ولعبت القومية الصربية دوراً رئيسياً على وجه الخصوص، ويمكن تأريخ القومية الصربية من منتصف، وأواخر القرن التاسع عشر، وبرغم ذلك ارتبط حدثان وطنيان قوميان ارتباطاً مباشراً ببداية الحرب العالمية الأولى، الأول هو سعي الصرب السلافيين في البلقان إلى الاستقلال عن النمسا، والمجر، والإمبراطورية العثمانية، والثاني هو محاولة السيطرة على البوسنة، والهرسك لتشكيل دولة صربية موحّدة عام 1878، ومع ضعف وانحضاض الإمبراطورية العثمانية، تمكّنت القوميّة الصربيّة بالنهوض حتى وصلت ذروتها عام 1914 عندما تمّ اغتيال أرشيدوق النمسا من قبل صرب البوسنة، معلنين بذلك البداية الرسمية للحرب العظمى.
سيطرة الطبقة العسكرية
مع بداية القرن العشرين بدأ سباق التسلّح بين دول العالم، وبحلول عام 1914 كانت ألمانيا تتمتّع بأكبر تزايد في الحشد العسكريّ، وكانت بريطانيا العظمى، وألمانيا على حدّ السواء تزدادان بالقوة البحرية في تلك الفترة الزمنية، وبدأ أن يكون هناك تأثير كبير من المؤسسات العسكرية على السياسة العامة في ألمانيا، وروسيا على وجه الخصوص، وقد ساعدت هذه النزعة العسكريّة على دفع الدول إلى الحرب.
الاستعمار
يكون الاستعمار عندما تحاول دولة ما أن تزيد من قوتها وثروتها عن طريق ضمّ مناطق إضافية تحت سيطرتها، وكانت أفريقيا، وأجزاء من آسيا عبارة عن نقاط خلاف بين الدول الأوروبية ، بسبب المواد الخام المتواجدة فيها، ونتيجة لذلك ازداد التوتر حول هذه المناطق، وأدّت المنافسة المتزايدة والرغبة في توسيع الإمبراطوريات إلى زيادة المجابهة، الأمر الذي ساهم في دفع العالم إلى الحرب العالمية الأولى.
عدم وجود منظمة دولية
لم يكن هناك منظمة حاكمة تقوم على غرس القواعد والأنظمة بما يخصّ الشؤون الدولية قبل الحرب العالمية الأولى، فحلف الشمال الأطلسي و الأمم المتحدة لم تكونا موجودتين في ذلك الوقت، وكانت محكمة لاهاي الطوعية للتحكيم هي المصدر الوحيد الذي يعدّ كمنظمة دولية، وكانت العلاقات الدولية تتألّف من معاهدات دولية تنشأ بين الدول، على الرغم من كونها تتنافى في بعض الأوقات مع معاهدات مع دول أخرى.
